Le coup d'envoi de la 16e édition a été donné, hier, à Djelfa. Devant avoir une envergure internationale, cinq pays uniquement ont répondu à l'invitation, à savoir l'Egypte, la Syrie, l'Algérie, la Libye et la Tunisie. Le Maroc et l'Iran se sont désistés à la dernière minute pour des raisons inconnues. Loin des pronostics, 68 sportifs dont 46 Algériens seulement, ont pris part à cette édition. La participation algérienne à cette édition a pris une autre forme. Il s'agit de l'absence de l'Equipe nationale remplacée par les sportifs des clubs. Une absence que l'entraîneur national, M.Reda Kahlaz, explique ainsi: «depuis quelque temps, notre fédération souffre de grands problèmes financiers. Nous n'avons effectué aucun stage de préparation depuis plus d'un an. D'ailleurs, nous avons raté plusieurs rendez-vous internationaux. Ce qui influencera notre préparation en prévision des jeux Panarabes 2003, si nous ne nous remettons pas rapidement de ce problème» . Pour ce tour d'Algérie, les athlètes d'élite participent sous les couleurs de leurs clubs. Cette situation a mis en évidence auprès des étrangers tous les problèmes vécus par notre fédération. Mais cela n'empêche pas l'entraîneur national de lancer ce souhait: «J'espère que nos athlètes feront une bonne prestation et qu'ils montreront un niveau appréciable». Contrairement aux années précédentes, l'Egypte et la Syrie participent avec les équipes nationales B dont la moyenne d'âge ne dépasse pas 20 ans. Mais selon leurs responsables, ces cyclistes ont un niveau supérieur aux Algériens. «L'Egypte s'est attelée depuis quelques années à former une bonne équipe en cyclisme, nous avons fait appel à des experts et des entraîneurs étrangers afin de promouvoir cette discipline et améliorer le niveau de nos athlètes» a expliqué le président de la délégation égyptienne, Salah Eddine Kotb. Avant d'atterrir en Algérie, les Egyptiens ont, entamé plusieurs stages à l'étranger tout au long de l'année. «L'expérience dans les tournois internationaux est une étape très importante pour l'athlète, afin d'avoir une idée sur le niveau international», devait-il ajouter. D'ailleurs, l'absence de l'équipe A à ce tour d'Algérie est justifiée par la participation de cette dernière, actuellement, au Tour de Turquie où plusieurs pays européens prennent part. Le parcours de ce rendez-vous sportif, se déroulera cette année sur un itinéraire délimité par la région des «portes» du Sahara algérien. Une distance de 1150 km qui s'effectuera sur 7 étapes. Pour cette première étape, le départ a eu lieu de Djelfa, une ville à vocation pastorale et animalière pour arriver à Laghouat, célèbre par ses jardins et ses paysages magiques, les athlètes auront effectué 119km. La distance la plus courte de ce tour d'Algérie. saAujourd'hui, les athlètes parcoureront 197km avant d'atteindre Ghardaïa. La 3e étape se fera de Ghardaïa jusqu'à Ouargla (191km). A la 4e étape, le trajet deviendra plus court mais plus difficile en traversant un désert dont les vents de sable sont fréquents. Il s'agit du parcours entre Ouargla et Touggourt (161km). El-Oued sera le point d'arrivée de la 5e étape, après avoir parcouru 101km. La 6e étape sera une passerelle entre la ville des Mille coupoles et la région de la datte, Biskra, le parcours le plus dur pour les sportifs car ils traverseront plus de 222km. Pour le dernier jour, la 7e étape s'achèvera à Boussaâda, une ville où les chutes d'eau n'ont jamais cessé d'émerveiller les visiteurs ce qui fera le bonheur du vainqueur de cette manifestation.
