Cette compétition n'est qu'une étape préparatoire aux prochaines joutes internationales. La sélection nationale algérienne de volley-ball prendra part au 16e Championnat arabe des nations, prévu du 18 au 24 décembre à El Manama (Bahreïn), avec l'objectif de monter sur le podium, sinon conserver la 3e place acquise lors de la dernière édition. L'équipe, conduite par l'entraîneur en chef, Samir Zitouni, assisté de Fayçal Bencharif, s'est déplacée dimanche avec un effectif de douze athlètes, dont la majorité est issue de l'équipe espoir, et sera épaulée par les deux professionnels évoluant aux Emirats arabes unis, Ali Kerboua et Mohamed Chikhi. «Nous visons évidemment le podium, ou conserver la troisième place acquise lors de la dernière édition à El-Manama», a déclaré M.Nadir Belayat, directeur technique national (DTN) au sein de la Fédération algérienne de volley-ball (FAVB). Pour le DTN, la tâche de l'EN ne sera pas de tout repos, puisqu'elle aura comme adversaires des équipes plus rôdées et plus expérimentées, notamment la Tunisie (le détenteur), le Qatar et le pays organisateur, Bahreïn, dont la présence relèvera certainement le niveau de cette édition. Selon le DTN, le Championnat arabe d'El Manama est une étape préparatoire de l'équipe algérienne aux prochaines échéances internationales, dont le premier tournoi qualificatif pour le championnat du monde de volley-ball, prévu au mois de mai prochain et que l'Algérie veut abriter. Ce tournoi devra regrouper, outre l'Algérie, le Maroc, le Congo et le Nigeria. Les trois premiers de la compétition seront versés dans l'un des trois derniers tournois finaux pour une qualification de deux représentants africains au prochain mondial. L'équipe algérienne sera également appelée à préparer les Jeux méditerranéens (juin à Pescara-Italie) et le Championnat d'Afrique des nations qui aura lieu en septembre prochain au Maroc. Toutefois, le staff technique national prend très au sérieux le championnat arabe pour lequel il a fait appel aux meilleurs joueurs du moment dont les trois professionnels, Hicham Guemmadi et Ali Kerboua (Annasr/EAU) et Mohamed Chikhi (Al Wasl/EAU), alors que Mohamed Mehdi Hachemi, évoluant en Russie et Hakim Yacine, seront absents, puisqu'ils poursuivent leur rééducation après avoir été opérés, le premier du ménisque et le second d'une blessure au tibia. La préparation pour le rendez-vous d'El Manama a débuté, selon le DTN, au mois d'août dernier, ponctuée par un stage en commun avec la Tunisie. Les joueurs de l'équipe ont été libérés le 26 octobre pour l'entame du Championnat national, avant de reprendre le travail au début de décembre au cours duquel un stage a été organisé à Norci (Italie) et ponctué par quatre matchs avec des clubs de Serbie (B). «Ces matchs ont permis au staff technique de peaufiner la préparation, en prévision du Championnat arabe, qui constitue un objectif à court terme», explique M.Belayat.
