Les autorités de N'Djamena ont affirmé vendredi avoir pris l'avantage sur la rébellion lors des combats et «ratissé» la région. Une certaine accalmie régnait hier dans l'est du Tchad, après deux jours de combats meurtriers entre armée et rebelles tchadiens, selon la rébellion venue du Soudan voisin et qui assure vouloir continuer sa route vers N'Djamena en dépit des condamnations internationales. «Ce matin, c'est calme. Il n'y a pas eu de combats», a déclaré hier une source au sein de l'Union des forces de la résistance (UFR), la coalition des principales factions rebelles tchadiennes, jointe depuis Libreville. Selon elle, les rebelles se trouvaient dans les environs de Haouich, où ils ont affronté l'armée vendredi. Cette localité est située au sud-est d'Abéché (plus de 600 km à l'est de la capitale), une ville stratégique où se trouvent les sièges de plusieurs organisations humanitaires, un aéroport militaire - utilisé par Tchadiens et Français - ainsi que le commandement de l'armée tchadienne pour l'est du pays. Les autorités tchadiennes ont affirmé vendredi avoir pris l'avantage sur la rébellion lors des combats et «ratissé» la région. Elles n'avaient pas encore fait de commentaires hier à la mi-journée. Le gouvernement tchadien a fait état vendredi soir d'un bilan «provisoire» de 247 morts (225 rebelles, 22 militaires) et 212 insurgés capturés en deux jours. L'UFR a jusqu'ici refusé de fournir un bilan humain, tout en reconnaissant que l'affrontement avait été meurtrier. Mais les rebelles démentent avoir été défaits par l'armée dans les premiers combats et avoir enregistré le plus grand nombre de pertes. L'armée a présenté plusieurs dizaines de rebelles qu'elle dit avoir fait prisonniers à la presse, transportée vendredi à Am-Dam, une localité proche des zones de combats. Parmi eux figure le 2e commandant en chef de l'UFR. La source rebelle a reconnu qu'il avait été fait prisonnier, l'identifiant comme Mahamat Hammoda Béchir. Malgré l'accalmie après deux jours de combats, la rébellion assure poursuivre son offensive. «On ne va pas changer d'objectif. C'est toujours N'Djamena», a affirmé la source de l'UFR. Elle a nié que ses mouvements soient ralentis, notamment par les frappes de l'aviation tchadienne: «Nous avons des armes anti-aériennes», a-t-elle dit. Avant le lancement de l'offensive de l'UFR, des sources rebelles avaient affirmé que leur coalition s'était considérablement renforcée avec des «centaines de pick-up et du matériel moderne» ainsi que des missiles sol-air permettant de contrer la force aérienne de l'armée, un élément clé des combats. Le gouvernement répète de son côté avoir pris toutes les dispositions pour contrer les insurgés, entrés le 4 mai dans l'est du Tchad en provenance de leur base arrière du Soudan. En 2008, des rebelles avaient traversé le pays d'est en ouest en moins d'une semaine et étaient arrivés début février aux portes du palais présidentiel de N'Djamena, où ils ont affronté l'armée, manquant de peu de renverser le président Idriss Deby Itno. Plusieurs pays et institutions se sont élevés ces derniers jours contre la nouvelle offensive des rebelles, appuyés par le Soudan d'après le Tchad et de nombreux observateurs. Ces deux pays voisins s'accusent depuis plus de quatre ans de déstabilisation par groupes armés interposés. Vendredi, le Conseil de sécurité de l'ONU a condamné «les nouvelles incursions militaires dans l'est du Tchad par des groupes armés tchadiens, venus de l'extérieur», en référence au Soudan que certains Etats membres n'ont pas souhaité nommer explicitement.
