Il aurait succombé suite aux tirs de missiles américains cette semaine contre son fief du Waziristan. Le principal chef des taliban pakistanais, Baïtullah Mehsud, a probablement été tué cette semaine par un tir de missile américain dans son fief des zones tribales du nord-ouest, ont annoncé vendredi le gouvernement pakistanais et plusieurs responsables de sécurité. La mort du leader tribal constituerait une victoire importante dans le combat mené par Islamabad et son allié américain contre les taliban du nord-ouest, responsables de nombreux attentats sanglants à travers le pays. Les autorités se disaient hier après-midi quasiment certaine que Mehsud avait été tué cette semaine dans son bastion du Waziristan du Sud, tout en soulignant qu'il fallait attendre les résultats des enquêtes sur le terrain. «D'après mes renseignements, cette information est correcte», a déclaré à la presse le ministre des Affaires étrangères, Shah Mahmood Qureshi. «Mais pour en être sûr à 100%, nous devons vérifier sur le terrain» «Des informations indiquant qu'il est mort nous parviennent», avait déclaré dans la matinée d'hier son collègue l'Intérieur, Rehman Malik. «Mais je suis incapable de (le) confirmer tant que je n'ai pas de preuves solides.» Selon plusieurs responsables pakistanais et habitants du Waziristan du Sud, Baïtullah Mehsud serait mort mercredi dans l'attaque d'un drone américain qui avait coûté la vie à sa seconde femme. Les responsables taliban n'ont ni confirmé ni infirmé l'information. Mais selon l'un d'eux, un rassemblement des commandants du réseau de Baïtullah Mehsud, le Mouvement des taliban du Pakistan (TTP), était prévu hier dans le Waziristan du Sud. «Une annonce importante doit être faire à la fin de la réunion», a-t-il déclaré, sans plus de précisions. Les premières informations évoquant la mort possible de Mehsud étaient venues mercredi d'un responsable américain à Washington. Agé d'environ 35 ans, Baïtullah Mehsud était devenu ces dernières années l'ennemi public n°1 au Pakistan en raison des nombreux attentats attribués au TTP, dont celui qui a tué l'ex-Premier ministre Benazir Bhutto en décembre 2007. Le TTP a revendiqué une partie de ces attentats suicide, qui ont coûté la vie à près de 2000 personnes depuis deux ans. Washington a offert une récompense de cinq millions de dollars pour la capture du chef taliban, mort ou vif, et Islamabad 615.000 dollars. Mais l'armée pakistanaise, déjà engagée militairement contre d'autres taliban du nord-ouest à Swat, hésitait à lancer une offensive terrestre contre lui au Waziristan du Sud, une zone reculée et très difficilement contrôlable. Les Américains, qui concentraient jusque-là leur attention sur d'autres taliban, ceux qui attaquent leurs troupes en Afghanistan, se sont convaincus ces derniers mois de la nécessité de neutraliser Baïtullah Mehsud, qu'ils considèrent comme un relais-clé d'Al-Qaîda dans les zones tribales. «Baïtullah Mehsud est l'une des personnes les plus dangereuses et odieuses de la région, et les Etats-Unis n'ont pas assez fait attention à lui jusqu'à très récemment», déclarait fin juin l'émissaire américain pour le Pakistan et l'Afghanistan, Richard Holbrooke, en soulignant que son élimination était devenue un objectif stratégique pour Washington. L'étau s'est depuis resserré sur le chef du TTP, à mesure que des drones américains bombardaient son fief, tuant plus de 150 de ses hommes dont une bonne partie de sa garde rapprochée, selon des responsables pakistanais. Dans le même temps, les attentats suicide, encore nombreux au Pakistan jusqu'à la fin juin, ont quasiment cessé depuis.
