«L'amitié et la bonté du peuple algérien font de ce voyage, le plus enrichissant de ma vie», avait-il déclaré en 1984 à Mascara. Edward William Olson, un grand ami de l'Algérie, s'est éteint samedi 15 août 2009. Il fut le premier maire de la ville américaine d'Elkader (dans l'Etat de l'Iowa) à glorifier la relation de cette ville de 2000 habitants avec l'Emir Abd El-Kader, dont les fondateurs en 1846, des pionniers américains militants pour la liberté, avaient pris pour modèle. Ed Olson avait organisé plusieurs visites en Algérie en tant que maire et avait été à l'origine du jumelage des villes d'Elkader et de Mascara. En 1984, lors de son premier voyage en Algérie, où il était à la tête d'une importante délégation de citoyens d'Elkader, Ed Olson proclama: «L'amitié et la bonté du peuple algérien font de ce voyage, le plus enrichissant de ma vie.» Par la suite, ce premier voyage fut suivi par d'innombrables visites de citoyens américains et d'échanges d'étudiants. Ed Olson, bien inspiré, a toujours prôné un discours de tolérance et d'ouverture d'esprit à ses concitoyens. Aux Algériens qui venaient visiter la ville, le maire les accueillait à bras ouverts et les saluait toujours par ce message de paix: «Assalamou Aleïkoum». Les milliers d'Algériens qui vinrent et revinrent se ressourcer à Elkader au fil des années, y sentirent comme un bout de terre algérienne dans le coeur de l'Amérique. Ed Olson créa aussi un musée consacré à l'Emir Abd El-Kader et avait animé ces dernières années une association d'amitié entre les deux villes. Lors du séisme de Thénia du 21 mai 2003, Ed Olson organisa une collecte de fonds à Elkader qui permit de contribuer à la réalisation d'un dispensaire à Dergana au profit des sinistrés. Par la suite, le 8 juin 2008, Elkader fut submergée par des inondations, et l'Algérie apporta, en retour, une aide généreuse qui contribua au soulagement des populations éprouvées. Ainsi, se sont développées au fil des décennies, de profondes relations de solidarité entre l'Algérie et cette ville des Etats-Unis. Ed Olson restera dans la mémoire collective, un homme au grand coeur, à la grande droiture et au dynamisme sans limites, qui fut toujours sans relâche à multiplier les initiatives pour le rapprochement entre les deux peuples. Il fit d'Elkader un point d'ancrage et de rayonnement de l'Algérie et de sa culture dans le coeur de l'Amérique. Paix à son âme et que Dieu l'accueille dans Son Vaste Paradis. Que Dieu accorde à sa famille, ses amis, algériens et citoyens du monde, le courage d'affronter sa disparition. A Dieu nous appartenons et à Lui nous retournons. Sa femme Ruth et ses trois filles Melissa, Cindy et Jennifer lui survivent. Ed Olson a été inhumé mercredi dernier dans la ville d'Elkader. Dr Frédérique Fethi Boudouani(*) et Ali Jazaïry (*) Président de Elkader Sister City Friendship Club
