Les nombreuses absences ont coûté cher au club catalan. A une semaine du «Clasico» au Camp Nou, le Real Madrid, toujours critiqué pour son jeu terne mais vainqueur samedi de Santander (1-0), s'est emparé de la première place de la Liga, devant le FC Barcelone, freiné à Bilbao (1-1) lors de la première partie de la 11e journée. Privé de trois titulaires habituels, Ibrahimovic, Touré et Abidal, le Barça a beaucoup souffert face à l'Athletic, équipe que les Catalans avaient balayée en finale de la Coupe d'Espagne en mai (4-1). Les champions en titre ont néanmoins réussi à ouvrir le score, par Alves (54e), mais l'Athletic, avec toujours en tête la gifle en Coupe d'Espagne, s'est battu pour égaliser (Toquero, 63e). Avec une victoire le dimanche 29 face au Real, le Barça reprendra la première place. Le Real, humilié en Coupe d'Espagne par un club de 3e division, Alcorcon, a signé samedi face à Santander, à domicile, sa neuvième victoire en Liga. Nettement dominateur mais court vainqueur (1-0), il a pris la première place avec un point d'avance sur le Barça. Pour faire oublier le désastre de la «Coupe du roi», le Real Madrid de Manuel Pellegrini n'a pas le choix: il doit enchaîner les victoires. Et celle-ci, à huit jours du «Clasico» face au Barça au Camp Nou, valait cher. L'équipe «merengue» va aussi pouvoir préparer dans de bonnes conditions la réception de Zurich, mercredi en Ligue des champions, alors que les 8es de finale sont encore loin d'être assurés. Les joueurs madrilènes ont livré un match correct contre Santander et auraient pu s'imposer plus largement sans un très bon Toño dans la cage du Racing. L'unique but a été marqué par Gonzalo Higuain à la 22e minute, après une tentative de la tête du défenseur argentin Ezequiel Garay, ancien porteur du maillot vert et noir de Santander. Le public du Santiago-Bernabeu attend toutefois beaucoup mieux et n'a applaudi la victoire que du bout des doigts. «Nous avons ni mal joué ni bien joué», a commenté Pellegrini en conférence de presse. Derrière le Real et le Barça, le FC Séville suit sans faiblir. Vainqueur de son troisième match de Liga consécutif, il est à trois points du nouveau leader. Séville, seule équipe espagnole déjà qualifiée pour les 8es de finale de la Ligue des champions, a vite mené 2-0 aux Canaries (buts de Perotti 32e et de Renato 48e) et n'a pas paniqué après la réduction du score de Nino (75e, 2-1). Malgré l'ouverture du score de l'Argentin Sergio «Kun» Agüero en début de match (3e), l'Atletico Madrid s'est incliné à La Corogne face au Deportivo (2-1) sur un penalty longtemps contesté et réussi par Guardado pour le «Depor» (90+6e). L'Atletico ne décolle toujours pas et reste dans les bas-fonds du classement (18e et relégable).
