Quelque 40.000 miliciens sunnites ayant participé au combat contre Al Qaîda en Irak ont été intégrés au sein des institutions irakiennes, a affirmé l'armée américaine. «Plus de 40.000 ont été intégrés, dont 30.000 directement au sein des ministères au cours des deux derniers mois», a affirmé le général Joe Reynes aux journalistes à Baghdad. Environ 10.000 autres ont été intégrés dans les forces de sécurité, a-t-il ajouté. Toutefois, 78.000 membres des milices Sahwa (Réveil, en arabe) attendent toujours de recevoir un emploi du gouvernement irakien comme promis. Les Irakiens savent que ces 118.000 miliciens «sont des patriotes, des héros qui sont restés à leur poste en attendant que le gouvernement les payent, ce qui dans certains cas a été fait avec plusieurs mois de retard», a dit ce général. Les miliciens, payés par l'armée américaine jusqu'à la fin 2008, se plaignent régulièrement du retard dans le versement de leur salaire par le gouvernement irakien, contrôlé par les chiites. «Les Irakiens ont pris le relais. Il y a eu des obstacles et des mauvais calculs dans la façon dont les paiements ont été réalisés au début mais les deux derniers paiements sont arrivés à temps», a précisé le général. Les milices Sahwa ont été créées en septembre 2006 par des chefs tribaux sunnites voulant en découdre avec Al Qaîda. Elles ont reçu l'appui des forces américaines, qui les rémunéraient et les armaient. Ces milices ont largement participé à la défaite d'Al Qaîda dans les provinces sunnites du nord et de l'ouest mais ont payé un lourd tribut dans des opérations de représailles menées par les insurgés. L'administration américaine juge importante leur intégration afin de pousser la communauté sunnite à participer au processus politique et ne pas boycotter les élections législatives de mars 2010 comme elle l'avait fait en 2005. En juillet 2009, le Pentagone avait émis des craintes sur ces lenteurs qui pourraient «entamer les progrès en matière de sécurité».
