La 98e édition de l'Open d'Australie a confirmé la domination de l'Américaine en dépit du retour au premier plan de Justine Henin. Serena Williams a vaincu la malédiction. Jamais Serena Williams n'avait réussi à conserver son trophée à Melbourne, ne s'imposant que les années impaires. C'est désormais chose faite. Et avec panache s'il vous plaît! Si elle n'avait rencontré aucune résistance l'année dernière contre Dinara Safina (6/0 6/3), qui lui disputait la place de n°1 mondiale, l'Américaine a triomphé cette fois-ci devant sa meilleure ennemie, Justine Henin, au terme d'une finale qui a enfin tenu ses promesses (6/4 3/6 6/2). «C'était un match difficile! C'est comme si on avait quelque chose à prouver sur le court. Je pense qu'on a réussi à y arriver toutes les deux. Justine m'a poussée au niveau ultime. Elle n'a rien perdu. J'ai eu l'impression de jouer contre quelqu'un qui n'a jamais arrêté. Elle monte plus au filet qu'avant, ce qui est toujours une bonne chose. Elle peut être n°1 à la fin de l'année si elle continue à jouer aussi bien», témoignait la lauréate après son cinquième triomphe à Melbourne, son 12e en Grand Chelem. Elle égale ainsi le total de sa compatriote Billie Jean King. Serena Williams n'en est pas peu fière: «J'ai atteint mon but. C'est fabuleux un tel honneur. Elle est un mentor pour moi. A un moment, elle était même mon coach en Fed Cup et on avait bien rigolé. Elle est venue me voir dans les vestiaires avant le match. J'avoue que je me sens un peu bizarre.» Bien sûr, elle est encore loin du record absolu de l'Australienne Margaret Court (24), encore plus intouchable que celui de Roger Federer (désormais 16) chez les hommes. Mais à 28 ans, la cadette de Venus a encore le temps de réduire l'écart. A moins que Justine Henin ne la prive de nouveaux sacres. De retour sur le circuit après un an et demi d'absence, la Belge n'a pas tardé à retrouver ses repères. Bénéficiaire d'une wild-card, non classée (il faut disputer au moins trois tournois pour figurer dans la hiérarchie de la WTA), elle n'a trébuché, comme à Brisbane, que sur la dernière marche. Si elle n'a pas su imiter l'exploit de sa compatriote et rivale Kim Clijsters, vainqueur de l'US Open 2009 après une interruption de 27 mois consacrée à sa maternité, Henin fera à n'en pas douter très bientôt son retour dans le Top 5. Physiquement, la Wallonne a déjà prouvé qu'elle pouvait encaisser la répétition des matchs. Reste à retrouver son incroyable mental, qui a légèrement flanché en finale, comme l'explique son coach Carlos Rodriguez: «Elle voulait affronter Serena, mais j'ai eu l'impression qu'elle a éprouvé beaucoup de difficultés à gérer l'ampleur de l'événement. Dès le début du match, elle n'y a pas cru. Elle ne tirait pas la première, mais attendait plutôt de voir ce qui allait se passer. Face à la première joueuse mondiale, il fallait jouer grand et elle n'était manifestement pas encore prête à le faire. Cela a failli passer, mais il aurait fallu faire un peu plus pour espérer gagner un titre du Grand Chelem. Maintenant, cela ne doit rien enlever à tout ce qu'elle a réalisé ici. Le bilan est hyperpositif...» Les responsables de la WTA se frottent quant à eux les mains. Affaibli par les départs successifs de Clijsters et Henin, le circuit féminin retrouve un intérêt certain depuis le come-back des deux joueuses. Vivement Roland Garros, prochaine levée du Grand Chelem.
