En s'inclinant 2 à 1 sur le terrain de l'Atletico, dimanche, le FC Barcelone ne compte plus que deux points d'avance sur le Real Madrid. Le FC Barcelone, privé de plusieurs cadres, a subi sa première défaite en Championnat d'Espagne en s'inclinant 2 à 1 sur le terrain de l'Atletico, dimanche, et ne compte plus que deux points d'avance sur le Real Madrid, vainqueur 3-0 grâce à un doublé de Cristiano Ronaldo. Le Barça, qui survolait jusque-là la Liga dont il est tenant du titre, s'était présenté pour cette 22e journée sans Eric Abidal, Dani Alves, Dmytro Chygrynskiy et Yaya Touré, blessés, mais aussi sans Rafael Marquez et Gerard Piqué, suspendus. Et la charnière défensive inédite composée de Suarez, Puyol, Milito et Maxwell n'a pas tenu le choc face à une équipe de l'Atletico entreprenante et désireuse d'être la première à battre le champion cette saison. Diego Forlan a ainsi trouvé l'ouverture dès la 9e minute avant que Simao ne double la mise sur coup franc pour l'Atletico (23e), au grand bonheur de ses nombreux supporteurs. Blessés dans leur orgueil de champions, les Catalans ont réagi par Ibrahimovic pour remettre leur équipe dans le sens de la marche. Mais c'était sans compter sur une défense intraitable de l'Atletico, ce qui a rendu la partie très heurtée avec sept avertissements, dont cinq aux Barcelonais. «Je félicite l'Atletico pour son bon match. Ils étaient très bien organisés alors que nous n'étions pas à notre meilleur niveau, sans notre rythme habituel. Mes joueurs ont donné le meilleur d'eux-mêmes. Le titre va se jouer maintenant entre le Real et nous», a commenté l'entraîneur du Barça Pep Guardiola. Le Real Madrid, justement, a aussi éprouvé des difficultés à venir à bout de Xerez, la lanterne rouge. Mais un doublé de Cristiano Ronaldo a permis aux Merengue de l'emporter 3-0. «Marquer est toujours difficile, quel que soit l'adversaire, a commenté l'entraîneur madrilène, Manuel Pellegrini. Nous étions face à une bonne équipe de Xerez lors de la première période. De plus, le terrain n'était pas de très bonne qualité, mais nous avons été disciplinés jusqu'au bout.» En effet, la partie a été tendue et l'arbitre a dû brandir cinq cartons jaunes pour ramener le calme, Xerez, la lanterne rouge, se battant sur tous les ballons. Et Momes a même envoyé un tir sur la barre de Casillas en première période, imité par Cristiano Ronaldo juste avant la pause. «Cristiano Ronaldo attire beaucoup de défenseurs. Marquer dès son retour de suspension était la meilleure chose qui puisse lui arriver. L'équipe a atteint sa maturité et est prête à se battre pendant 90 minutes. Nous savons que nous pouvons battre n'importe qui», a ajouté Pellegrini, ravi de retrouver son attaquant portugais en pleine forme. C'est en seconde période que Xerez a fini par craquer et Alvaro Arbeloa en a profité pour ouvrir la marque en battant de près le gardien Renan (64e). Cinq minutes plus tard, Kaka, sur un centre de la droite, déposait le ballon sur la tête de Cristiano Ronaldo, qui inscrivait le deuxième but du Real. Sur sa lancée, le Brésilien, qui évitait la sortie du gardien, se montrait à nouveau décisif en servant idéalement l'international portugais, seul dans la surface. Ce dernier n'avait plus qu'à pousser le ballon au fond des filets pour son 11e but en Liga. En ouverture de la journée, Valence a eu énormément de difficultés à arracher le nul (1-1) à Gijon, qui restait pourtant sur quatre défaites d'affilée. Les Valenciens restent troisièmes, mais à dix points du Real. Dimanche, le FC Séville a ravi la 4e place, synonyme de Ligue des champions, à Majorque, en déplacement lundi à Tenerife, grâce à son précieux succès 1-0 devant Osasuna grâce à un but de Luis Fabiano.
