Abou Omar al-Baghdadi et Abou Ayyoub al-Masri ont été tués ces deux derniers jours près du lac Tharthar lors d'une attaque commune des Irakiens et des Américains contre une maison. Al Qaîda en Irak a été décapité dimanche avec la mort de ses deux principaux chefs lors d'opérations conjointes américano-irakiennes dans un fief sunnite au nord de Baghdad, ont annoncé lundi soir le Premier ministre Nouri al-Maliki et l'armée américaine. «Les chefs d'Al Qaîda, Abou Omar al-Baghdadi et Abou Ayyoub al-Masri, ont été tués ces deux derniers jours près du lac Tharthar lors d'une attaque commune des Irakiens et des Américains contre une maison où ils se trouvaient», a annoncé M.Maliki lors d'une conférence de presse. Selon lui, «durant l'opération, des ordinateurs ont été saisis avec des courriels échangés avec les deux plus grands terroristes Oussama Ben Laden et (son bras droit) Ayman al-Zawahiri». «Al Qaîda saigne, ses dirigeants tombent, nous mettons la main sur leurs communications et leur réseau, Al Qaîda est devenu trop faible pour représenter un danger mais nous devons malgré tout ne pas baisser la garde jusqu'à sa totale élimination», a-t-il lancé. Le lac Tharthar, dans une région désertique entre les provinces sunnites de Salaheddine et Anbar, fut longtemps un repère du réseau extrémiste en Irak. M.Maliki, montrant des clichés des deux hommes, a assuré que des «tests médicaux» avaient confirmé leur identité. «Al Qaîda a tenté de camoufler Abou Omar al-Baghdadi en présentant plusieurs personnes sous ce nom mais aujourd'hui, c'est l'original», a-t-il confié. La mort ou l'arrestation du chef d'Al Qaîda en Irak avait plusieurs fois été annoncée par le gouvernement irakien, mais à chaque fois démentie par le réseau. L'armée américaine a pour la première fois confirmé la mort des «deux plus importants chefs d'Al Qaîda en Irak». Elle s'était jusque là montrée sceptique sur l'existence de Baghdadi, estimant que c'était un personnage de fiction créé à des fins de propagande. Les deux hommes ont été tués «dimanche à l'aube, lors d'une série d'opérations conjointes à 10 km au sud-ouest de Tikrit», le fief de l'ancien dictateur Saddam Hussein à 160 km au nord de Baghdad, selon un communiqué du commandement américain. Masri, aussi connu comme Abou Hamzah al-Mouhajer, était le chef militaire de l'organisation. Baghdadi, de son vrai nom Hamid Daoud Muhammad Khalil al-Zawi, était le chef de l'Etat islamique d'Irak (ISI), ombrelle d'organisations rebelles créée en 2006, a précisé l'armée américaine. Le porte-parole du ministère irakien de la Défense, le général Mohammed alAskari, a indiqué que Baghdadi, qui était «un général de police (sous Saddam Hussein), avait été arrêté début 2006 par l'armée américaine et libéré quelques mois plus tard». Abou Ayyoub al-Masri, un spécialiste de la fabrication de bombes, avait succédé à la tête d'Al Qaîda en Irak à Abou Moussab al-Zarqaoui, tué le 7 juin 2006 dans un raid aérien américain près de Baâqouba. Il avait rapidement fait allégeance à Baghdadi. «La mort de ces terroristes est le coup le plus significatif porté contre Al Qaîda en Irak depuis le début de l'insurrection» en 2003, a affirmé le chef des forces américaines dans le pays, le général Ray Odierno. Le vice-président américain Joseph Biden a estimé de son côté que la mort des deux hommes était «potentiellement des coups rudes pour Al Qaîda en Irak». Vaincue militairement lors d'une large offensive militaire lancée en 2007, Al Qaîda est toujours capable d'attentats spectaculaires, comme un triple attentat suicide à Baghdad qui a fait 30 morts le 4 avril. Selon l'armée américaine, «des opérations conjointes la semaine dernière ont permis de mener un raid nocturne contre des chefs d'Al Qaîda». Le fils d'Abou Omar al-Baghdadi ainsi qu'un proche d'Abou Ayyoub al-Masri, tous deux impliqués «dans des activités terroristes», ont aussi été tués. Durant l'opération, un militaire américain est mort quand son hélicoptère s'était écrasé, précise le communiqué.
