Les forces combinées de l'ANP, en opération dans la région de Maârif, commune de Menaouer à 35 km au sud de Mascara, ont éliminé, mercredi, 13 terroristes. Ces derniers seraient, selon des informations en provenance de la région, affiliés au HDS de Salim El-Afghani, stationné dans les monts de Aïn Tarik, dans la wilaya de Relizane. Le groupe, qui s'est infiltré dans la zone du sud de Mascara pour se rapprocher des groupuscules encore actifs au nord de Saïda, Tiaret et Sidi Bel Abbes, a été repéré il y a quelques jours par des citoyens. Les informations qu'ils avaient fournies aux services de sécurité ont permis de monter une opération de ratissage des maquis de la région Sud. Les forces combinées, appuyées par des GLD et des gendarmes dans leur progression, avaient éliminé, lundi dernier, trois terroristes, au moment où les autres avaient fui, le dispositif d'encerclement vers le Sud à la faveur du relief accidenté. Il faut dire que les terroristes pensaient «fixer» les militaires dans les lieux du premier accrochage en laissant quelques-uns couvrir la fuite du gros du groupe. Cette astuce a été vite éventée par le commandement de l'opération qui lancera la troupe aux trousses des fuyards. Des témoignages de la région ont révélé que de gros moyens ont été utilisés pour couper toutes les voies de fuite aux terroristes qui avaient fini par être acculés vers une caverne. Sommés à plusieurs reprises de se rendre, ils refusèrent cette éventualité. Après un siège qui aura duré deux jours, les éléments de l'ANP donnèrent l'assaut qui s'est soldé par l'élimination des treize terroristes qui s'étaient retranchés dans la grotte. Houmet eddaoua essalafia, qui comptait sur ce groupe pour s'implanter dans le triangle Saïda-Mascara-Tiaret, vient de subir un cuisant échec. En pensant déplacer ses troupes de leurs repaires dans les monts de Remka et Aïn Tarik, Salim El-Afghani comptait fuir ses campements avant l'arrivée de l'hiver rude dans ces contrées. Les forces combinées de l'ANP se sont déployées dans la région pour ratisser tous les maquis et éliminer les éventuelles poches de terroristes qui se trouveraient dans les nombreuses caches qu'offre le relief accidenté de la région. Même si aucune information n'a filtré sur l'identité des terroristes éliminés, des indices laissent croire qu'ils seraient étrangers à la région de Mascara. C'est pourquoi, l'éventualité de la présence d'un groupe dormant de soutien n'est pas à exclure. Il y a deux mois, de nombreux individus soupçonnés de fournir un soutien logistique aux groupes de Houmet eddaoua essalafia avaient été neutralisés à Mascara, Relizane, Sidi Bel Abbes et Saïda. Des patriotes et des GLD faisaient partie de ces groupes qui fournissaient le gîte, le couvert et les renseignements aux terroristes qui y faisaient de fréquentes incursions pour s'attaquer aux habitants des fermes isolées. Le HDS vient d'essuyer un cuisant échec et il n'est pas à exclure que des opérations seront lancées contre les places fortes des monts de Aïn Tarik où Salim El-Afghani pense être en sécurité.
