L'une des premières grandes offensives menées par l'armée afghane contre les taliban, sans l'aide de l'Otan, a viré à la débâcle, les soldats afghans ayant dû appeler au secours des renforts américains et français, rapporte vendredi la presse américaine. L'Armée nationale afghane (ANA) a réclamé l'aide des forces internationales de l'Isaf après le décès d'au moins 10 de ses soldats et la capture d'une vingtaine d'hommes au cours de cette opération lancée le 3 août et qui a mobilisé un bataillon de 300 militaires afghans, écrit le New York Times. Citant une source américaine haut placée, le Times indique que la mission, qui s'est déroulée dans une zone isolée à l'est de Kaboul, visait à reprendre une région accidentée depuis longtemps sous influence taliban. Les combats sont tels depuis la semaine dernière dans les environs du village de Bad Pakh, dans la province de Laghman, que la Croix-Rouge n'a pas été en mesure d'atteindre le front pour évacuer morts et blessés, souligne le prestigieux quotidien new-yorkais. «Beaucoup de leçons doivent être tirées» de cet échec, notamment comment et pourquoi l'ANA a lancé cette opération, qui n'a pas été préparé avec l'Isaf, a dit au journal un haut gradé américain. Cette débâcle a lieu alors que l'ANA, qui mène rarement seule des opérations d'envergure, a été félicitée mercredi par le chef des troupes internationales en Afghanistan, le général américain Petraeus, pour avoir atteint avec trois mois d'avance l'objectif de 134.000 hommes.Le plan original de l'armée afghane était d'infiltrer par hélicoptère un détachement derrière les lignes taliban, de sorte de prendre en étau les insurgés, grâce à l'assaut lancé frontalement par le gros des troupes. Mais plutôt que d'être surpris, les taliban attendaient les soldats et leur ont tendu des embuscades, a raconté au journal une source au ministère afghan de la Défense, parlant de «trahison». Le bilan officiel donné par Kaboul fait état de sept morts dans les rangs de l'ANA et d'un nombre inconnu de prisonniers. «Nous ne pouvons pas dire combien ont été capturés car certains se trouvaient dans des endroits difficiles, mais certains de nos soldats ont été capturés par les talibans», a dit le porte-parole du ministère. Les taliban, dont les bilans sont notoirement exagérés, affirment pour leur part que 27 militaires ont été tués, 14 blessés et huit autres blessés.
