Aucun joueur français ne figure sur cette liste ni même le Madrilène Karim Benzema. Iniesta, Xavi et Messi, qui jouent tous trois à Barcelone, sont les trois derniers joueurs en lice pour le Ballon d'Or, qui sera décerné le 10 janvier, ont annoncé lundi la Fifa et France Football, associés à partir de cette année pour la remise du prix. Ce sera seulement la troisième fois dans l'histoire de ce prix que trois joueurs d'un même club finiront aux trois premières places du Ballon d'Or après les deux triplés de l'AC Milan en 1988 et 1989, avec Marco Van Basten vainqueur à deux reprises, Franck Rijkaard 3e à chaque fois, Ruud Gullit 2e en 1988 et Franco Baresi 2e en 1989. La Fifa, devenue cet été partenaire du bihebdomadaire français France Football pour l'occasion, avait dévoilé le 26 octobre la liste des 23 nominés pour succéder à Messi. La révélation de ce trio, hier, intervient alors que la Gazzetta Dello Sport, grand quotidien sportif en Italie, avait annoncé dimanche, avançant des fuites, que Iniesta aurait le Ballon d'Or et devancerait Xavi et Messi. La Gazzetta avait en tout cas les trois bons noms. Andres Iniesta, auteur du but vainqueur de l'Espagne en finale du Mondial-2010 en Afrique du Sud (1-0 contre les Pays-Bas), fait figure de grand favori pour ce titre honorant le meilleur joueur de l'année. Xavi fait aussi partie de l'équipe espagnole championne du monde mais fut moins en vue qu'Iniesta. Lionel Messi enchaîne les prestations de haute volée avec Barcelone mais a complètement raté son Mondial avec une équipe d'Argentine entraînée par Diego Maradona et humiliée en quart de finale par l'Allemagne (0-4). Le grand perdant du passage de 23 à 3 joueurs de la liste des prétendants - dans laquelle ne figurait déjà ni le double buteur de la finale de la Ligue des champions Diego Milito ni le moindre français - est le Néerlandais Wesley Sneijder (Inter Milan). Sneijder avait tout gagné -ou presque- en club la saison passée, avec la Coupe d'Italie, le cham pionnat italien et la Ligue des champions. Au Mondial en Afrique du Sud, il avait porté les «Oranje» jusqu'en finale. Mais depuis, il traîne sa peine en club. A l'occasion de ce Ballon d'Or sera également désigné le 10 janvier, notamment, l'entraîneur de l'année. Là aussi, France Football et la Fifa ont réduit hier leur liste de 10 à 3 noms: il y a Vicente del Bosque, entraîneur de l'Espagne championne du monde, Pep Guardiola, entraîneur de Barcelone, et José Mourinho, qui entraînait la saison passée l'Inter Milan et a pris les commandes du Real Madrid cette saison.
