La Coupe d'Afrique, c'est pour bientôt, c'est même pour demain. Sa périodicité veut que sa toute prochaine édition se déroule la même année que le Mondial. Certains profitent de la coïncidence et se hasardent à la considérer comme étape intermédiaire. Comme une occasion de disputer, en live, une série de matches de préparation. C'est vite oublier la valeur actuelle de la CAN. La participation d'un nombre de plus en plus important de joueurs de dimension mondiale a donné à la compétition de l'envergure. Ces dernières années, notre joyau continental a pris une telle ampleur qu'il attire, de toute la planète, un nombre à chaque fois plus important de clubs, de publicistes et d'hommes d'affaires en tous genres. Gagner une CAN est devenu une référence dans un palmarès. Une marque de considération, une certification, un label de qualité. Les progrès sont si importants qu'ils permettent une représentativité redoutée en commençant par les catégories de jeunes. Au niveau local, les compétitions sont difficiles, ardues et souvent de niveau appréciable. Quelques-unes peuvent dorénavant se comparer aux plus cotées dans le monde. Se qualifier pour la Coupe d'Afrique n'est plus une fin en soi. En plus de la participation, l'objectif est de bien y figurer, d'aller le plus loin possible et pourquoi pas de monter sur le podium. Le trophée lui-même est devenu à la portée d'un plus grand nombre de sélections. L'essentiel n'est plus seulement de participer mais de briller au maximum sous les yeux de millions de télespectateurs de par le monde. Car l'événement est devenu une attraction universelle. Pour la majorité des pays, une phase finale de CAN est devenue une consécration. C'est dire les progrès du football africain qui brille aux jeux Olympiques et dans les Mondiaux de jeunes. Un sport des plus populaires sur le continent et qui s'est mis à jouer dans la cour des grands avec le passage de certaines équipes à des paliers supérieurs tout proche du sommet. Mais affronter les meilleurs avec bonheur n'est pas toujours évident. Il est nécessaire d'en avoir les moyens et que l'intendance suive. Une préparation des plus conséquentes est obligatoire car les matches aussi importants les uns que les autres se disputent en un court laps de temps. Face à des adversaires de qualité, les techniques et tactiques de jeu changent mais aussi les habitudes de vie, d'alimentation, de climat, d'environnement, d'enjeu, de stratégie. Il ne s'agit donc pas de s'attarder en chemin ou de faire des calculs qui peuvent s'avérer erronés. B. O.
