Manchester United, vainqueur à Bolton (0-4), et Chelsea, qui a humilié Aston Villa (7-1), ont pris leurs distances avec Arsenal, dont le nul à Birmingham (1-1) samedi lors de la 32e journée compromet les chances d'être sacré champion d'Angleterre. Le vainqueur du choc entre Manchester United et Chelsea la semaine prochaine à Old Trafford pourrait donc être le champion. Car Arsenal compte désormais quatre points de retard sur les Red Devils et trois sur les Blues, mais aussi une différence de buts nettement moins favorable. Un calendrier plus aisé et la perspective de voir ses rivaux se déchirer ne suffisaient pas à ramener le sourire sur le visage de l'entraîneur des Gunners, Arsène Wenger qui, extrêmement tendu, a reconnu un “coup très dur” dans sa quête d'un premier trophée depuis 2005. Son équipe a lâché deux points dans le temps additionnel, par la faute de Manuel Almunia dont le dégagement a été détourné par Kevin Phillips, peut-être hors jeu. Le gardien espagnol n'a pu que constater les dégâts quand le ballon l'a lobé (90'+1). Quelques instants plus tôt, le Français Samir Nasri avait gâché une balle de 2 à 0 après avoir marqué un but qui semblait alors synonyme de 7e succès consécutif (81'). Et si les nerfs des Gunners et de leur entraîneur étaient en train de lâcher au moment crucial, comme lors des saisons précédentes, et alors que Barcelone est annoncé mercredi à l'Emirates en quart de finale de la Ligue des champions. Leurs rivaux ont fait le meilleur usage de ce coup d'arrêt. Chelsea a démontré que sa déprime consécutive à son élimination de la scène européenne était oubliée en infligeant à Aston Villa, un candidat à la Ligue des champions, une humiliante déroute (7-1). La présence de Didier Drogba sur le banc ne fera pas débat, Frank Lampard ayant réussi un quadruplé et Florent Malouda un doublé, avant que Salomon Kalou ne clôture ce score fleuve. Rooney et Ferdinand ménagés avant le Bayern Les deux joueurs de Manchester United, Wayne Rooney et Rio Ferdinand, ont été laissés au repos samedi lors du match de championnat d'Angleterre à Bolton, trois jours avant le quart de finale aller de la Ligue des champions contre le Bayern Munich. Rooney souffre d'un hématome à un pied et Ferdinand, dont la saison a été émaillée d'absences sur blessures, se plaint des adducteurs. Mais selon leur entraîneur Alex Ferguson, ils seront en mesure de tenir leur place au stade olympique de Munich.
