À une dizaine de jours du match amical international face à la Tunisie, prévu le 9 février au stade du 5-Juillet à partir de 20h30, le sélectionneur national, Abdelhak Benchikha, se plaint déjà de l'arrivée tardive de certains joueurs pour le stage qui précédera cette rencontre, et dont le début est fixé au 6 février. Il a, en effet, révélé que quatre ou cinq joueurs rateront le début du stage. “Aujourd'hui, on est obligé de se plier aux dates fixées par la Fifa, on doit faire avec, on n'a pas le choix. Mais, il faut avouer que le fait de ne pas avoir sous la main quatre ou cinq joueurs me gênera considérablement dans mon travail. Madjid Bougherra, Hassen Yebda, Mesbah et Mesloub jouent avec leurs clubs respectifs le 6 février ; ils ne seront à Alger que le 7 du même mois, il y a aussi d'autres joueurs dans la même situation. Personnellement, j'aurais souhaité les avoir tous au moins à la même date, ceux qui peuvent arriver bien avant, c'est encore mieux pour moi, car je dois non seulement travailler avec eux sur le terrain, mais aussi discuter en tête-à-tête avec eux pour mieux faire passer le message, créer une ambiance au sein du groupe, se faire connaître de mieux en mieux. Ce sont des points importants pour moi, je ne veux pas seulement être un coach, j'aime que les joueurs soient proches de moi, comme des amis. Je veux créer cette osmose qui fera notre force à l'avenir. L'essentiel est de bien préparer le match amical face à la Tunisie qui va me permettre de faire une évaluation et me donnera une idée fixe sur l'ensemble des joueurs”, affirme le coach national. À propos du choix du stade qui abritera le prochain match face au Maroc le 27 mars prochain, il indique : “J'ai visité le stade du 19-Mai-56 d'Annaba et celui du 5-Juillet. On a donc décidé pour le moment de jouer face à la Tunisie, à Alger, au 5-Juillet, ensuite on verra plus clair. Je ne fais pas de distinction entre Alger, Oran et Annaba, et même Constantine. Moi, je veux une pelouse qui réponde aux attentes des joueurs pour mieux s'exprimer ; ils ont raison, car c'est eux qui font le spectacle sur le terrain. Après le match contre la Tunisie, nous aurons encore le temps devant nous pour choisir le stade qui abritera le match contre le Maroc le 27 mars. Pour moi, seul l'intérêt du pays compte. Là où on trouvera toutes les conditions nécessaires pour travailler dans la sérénité et une belle pelouse, on s'y rendra avec joie, car l'équipe nationale appartient à tout le peuple algérien.” Concernant son absence aux deux premiers matchs du Chan au Soudan, Benchikha réplique ave colère : “Je ne comprends pas pourquoi on focalise uniquement sur moi. Je vous informe que ce n'est pas uniquement Benchikha qui ratera les deux premiers matches du Chan, il y a deux ou trois équipes qui vont envoyer leurs adjoints. Pensez-vous réellement que c'est un problème. Du moment que j'ai des adjoints avec moi, je ne vois pas pourquoi mon absence pose problème. Cela fait une année que je suis à la tête de cette équipe nationale A', je connais parfaitement les joueurs, je sais à quoi m'en tenir. On ira au Soudan avec la ferme conviction d'honorer les couleurs nationales et faire une belle prestation.” Et de faire le point sur les joueurs : “On a joué des matches amicaux face au Tchad et au Niger et, récemment, face à l'équipe olympique. Ils m'ont permis d'avoir une idée sur le groupe et le niveau de chaque élément. Je l'ai dit, les résultats techniques de ces matches m'importaient peu, l'essentiel, c'était de faire des applications durant ces rencontres amicales, et c'est ce qu'on a fait. On a tiré les enseignements utiles et les imperfections qui seront corrigées au fur et à mesure. Le cas de Mohamed Yekhlef, qui a eu un petit bobo contre les Olympiques, n'est pas aussi grave, on a aussi récupéré Belkalem qui était soumis à des soins. Il sera prêt pour la compétition officielle. On ira donc au Soudan pour représenter dignement le football algérien”, conclut-il.
