Ces deux prénoms féminins ont été introduits récemment dans l'onomastique algérienne. Athéna est un nom bien connu de la mythologie antique. Selon les sources les plus anciennes, le nom primitif de la déesse serait Athéna Tritogénéiä. Elle était appelée ainsi parce qu'elle était originaire de la région du lac Triton, traditionnellement situé dans l'actuelle Libye ou au sud de la Tunisie. En effet, Athéna, selon les sources grecques-mêmes était d'origine libyque, c'est-à-dire berbère. Athéna a été, avant de devenir la déesse de la mythologie, une grande reine berbère qui aurait régné, à une époque primitive, sur la Tritonide, un pays qui s'étendait de l'Ahaggar au désert d'Egypte. Elle aurait pratiqué une forme de matriarcat, rival de celui des Amazones, les fameuses reines guerrières de la mythologie. Diodore de Sicile rapporte que Myrina, la reine des Amazones, opposa aux Libyens une armée de 50 000 guerrières qui rasèrent toutes leurs villes, tuant les hommes et réduisant en esclavage les femmes et les enfants. Tanit est une autre figure de la mythologie antique, célébrée par les Carthaginois. Il se peut que comme Athéna, supposée longtemps grecque, Tanit soit aussi d'origine berbère. L'Athéna libyenne est sans doute la même que la Tanit carthaginoise dont le nom a une consonance berbère : les deux noms sont peut-être formés sur la racine N, le t à l'initiale ou en finale, étant les marques du féminin. La racine N, en fait NY, le nom grec d'Athéna étant Athenya, est peut-être à mettre en rapport avec le verbe ny, ney qui signifie “regarder, voir, examiner”, attesté dans plusieurs dialectes berbères, ce qui cadre bien avec l'image traditionnelle de la déesse aux yeux pers et aux yeux de chouette : le regard symbolise ici la force pénétrante de l'esprit, la méditation et l'activité intelligente, attribuées à Athéna. Pour Tanit, on peut penser aussi à la racine NY, monter, et pourrait se lire “celle qui monte”. Rappelons que l'étymologie carthaginoise admise pour ce nom est Tanit Pene “face de Baal”. M.A. Haddadou (prénoms à expliquer à : [email protected])
