Un kamikaze a fait exploser hier sa bombe au milieu de pèlerins dans le sud de l'Irak tuant 50 personnes, au plus fort des commémorations du deuil de l'Arbaïn, l'une des principales célébrations de l'islam chiite. L'attaque a été commise à l'extérieur de la ville de Bassorah, à 450 km au sud de Bagdad, lors d'une distribution de nourriture aux pèlerins en route pour un site dédié à l'imam Ali. Un policier a repéré le suspect mais n'a pu l'empêcher à temps de faire détoner sa ceinture explosive au milieu des pèlerins, selon des responsables. L'attaque a fait 50 morts et une centaine de blessés, selon un nouveau bilan donné par le chef des services de santé de la province de Bassorah, Riyad Abdelamir. Les attentats à l'encontre de pèlerins chiites sont fréquents pendant la période de l'Arbaïn, qui marque le quarantième jour de deuil après le martyre d'Hussein, fils d'Ali et petit-fils de Mahomet en 680. Des dizaines de pèlerins se rendant dans la ville sainte chiite de Kerbala ont été tués ces derniers jours dans des attaques, la plus meurtrière jusqu'ici ayant fait 47 morts le 5 janvier près de Nassiriya. Mais ces violences ne découragent pas les millions de chiites qui prennent chaque année la route, pour beaucoup à pied, pour Kerbala, une tradition séculaire interrompue durant la dictature de Saddam Hussein. Cette guerre devait ensuite symboliser le schisme entre sunnites et chiites. Comme chaque année, les pèlerins, vêtus de noir et le front ceint d'un bandeau vert, ont tourné autour des mausolées de Hussein et de son demi-frère Abbas, en se frappant la tête et la poitrine en signe de repentance pour ne pas leur avoir prêté main forte dans la bataille, au rythme d'une musique funèbre. Au total, quelque 15 millions de pèlerins auront fait le voyage cette année, selon les autorités locales. Les chiites représentent 15% des musulmans dans le monde et sont majoritaires en Irak. Des “agents secrets” ont été déployés dans les processions pour surveiller les personnes suspectes et la qualité de la nourriture, a indiqué le général Othman al-Ghanimi, du centre du commandement des opérations en charge de la région de Kerbala. Les quelque 300 hôtels de Kerbala affichent complet, et de nombreux pèlerins passent la nuit sous des tentes ou chez des particuliers, a indiqué l'Office du tourisme de la région. R. I./Agences
