Le FC Barcelone, qui restait sur quatre matches sans victoire, s'est racheté samedi dernier en battant, en match avancé de la 16e journée du championnat d'Espagne de football, l'Espanyol (3-1) dans un derby barcelonais extrêmement heurté. “On ne peut parler de football après six expulsions”, analysait Luis Fernandez, l'entraîneur français de l'Espanyol Barcelone, après la rencontre, qui a vu l'arbitre renvoyer aux vestiaires : Ivan De La Pena (41'), Soldevilla (63') et Lopo (88'), côté Espanyol, ainsi que Marquez (48'), Quaresma (51') et Cocu (66'), côté Barça. Le derby a d'abord paru pencher en faveur de l'Espanyol qui a ouvert le score par l'ancien Barcelonais Jordi Cruyff à la 7e minute. Mais Ronaldinho a égalisé dans la minute qui a suivi sur un tir dans la surface dévié par Soldevilla. Le Brésilien, qui n'avait pas joué depuis le 9 novembre et était attendu comme le messie par le Barça, fêtait ainsi ses retrouvailles avec la compétition et son ancien entraîneur au Paris-SG... Le Néerlandais Patrick Kluivert profitait ensuite des erreurs du gardien Toni pour signer un doublé (19', 35'). L'Espanyol a poussé en vain pour revenir au score. Le Barça remonte ainsi à la 7e place provisoire alors que l'Espanyol, lanterne rouge, doit désormais espérer que les équipes du bas de tableau ne s'échappent un peu plus. Quatre nouveaux joueurs, dont peut-être Rivaldo, devraient rejoindre le club lors du mercato, a affirmé Luis Fernandez lors de la conférence de presse. Dans les autres matches de la soirée, le Celta Vigo, miraculé européen après sa victoire à Milan en C1, a concédé un nul (2-2) contre l'Atletico Madrid. L'Argentin Diego Simeone a donné l'avantage à l'Atletico de la tête à la 16e minute, mais le milieu de terrain français, Peter Luccin, avec un coup franc en force, a sonné la révolte à la 39e minute. Le buteur Savo Milosevic, auteur de son 6e but de la saison, a ensuite permis aux siens de mener au score, mais à la 82e minute, le défenseur argentin, Matias Lequi, après un exploit digne d'un attaquant de race (un sombrero et une reprise de volée en effaçant deux adversaires), a offert un point à l'Atletico. À Villarreal, la Real Sociedad, qui avait arraché sa qualification pour les 8es de finale de la C1, a encore chuté et continue en zone de relégation. Qualifié en C3, Villarreal s'est offert une nette victoire grâce à l'Argentin Juan-Roman Riquelme (11') et le Brésilien Sonny Anderson (32'), auteur de son 6e but de la saison. Le Serbe Darko Kovacevic a, quant à lui, raté un penalty qui aurait permis aux Basques de revenir à 1-1.
