La démission de Petraeus entraîne un casse-tête pour le remplacer alors que Barack Obama, tout juste réélu, doit déjà remplacer plusieurs membres influents de son cabinet, comme la secrétaire d'Etat, Hillary Clinton, et le chef du Pentagone Leon Panetta, donné partant. Le général David Petraeus, qui vient de démissionner de son poste à la tête de la CIA, est le militaire américain le plus célèbre actuellement, et l'un des plus décorés, un quatre étoiles, deux fois blessé en action en Irak où il a écrit un manuel d'instructions sur la contre-insurrection destiné aux soldats américains en opération. En 2007, il sera nommé à la tête des forces de la Coalition en Irak, où il s'efforce d'améliorer la sécurité grâce à des méthodes nouvelles, impliquant plus fortement les responsables locaux. En 2010, cet “intellectuel soldat" à l'intelligence reconnue remplace le général Stanley McCrystal, qui doit démissionner suite à ses critiques de l'administration Obama, à la tête des 140 000 soldats des forces internationales en Afghanistan (ISAF). Il ne reste en poste qu'un peu moins d'un an, avant de se voir nommer à la tête de la Central Intelligence Agency (CIA), et remplacé par le général John Allen. Le président Obama lui fait confiance malgré quelques tensions entre les deux hommes, notamment sur l'ampleur des renforts de troupes demandés pour l'Afghanistan. Sous le feu des critiques pour n'avoir pas su prévoir l'attentat contre le consulat américain de Benghazi, en Libye, dans lequel l'ambassadeur américain avait trouvé la mort, il devait être entendu par le Congrès sur cette question. Il n'en aura pas eu le temps. A la surprise générale, il annonce sa démission vendredi 10 octobre, évoquant une liaison extraconjugale, sans plus de précisions. Selon la chaîne NBC, le FBI enquête sur sa biographe Paula Broadwell, soupçonnée d'avoir tenté d'accéder aux courriers électroniques de David Petraeus, contenant des informations classifiées, quand celui-ci dirigeait la coalition internationale en Afghanistan. Dans le milieu du renseignement, les relations extraconjugales sont un sujet particulièrement sensible, l'agent ou l'officier impliqué dans une telle situation devenant une cible facile pour un éventuel maître-chanteur. Sa démission soudaine en a surpris plus d'un à Washington. D. B.
