L'Irak n'a pas réussi son pari historique d'accéder à la finale du tournoi de football masculin des jeux Olympiques d'Athènes en cédant, mardi, face au Paraguay (3-1), qui ne partira pas favori dans une finale aux accents sud-américains, face à une Argentine sans pitié pour l'Italie (3-0). L'Irak a toutefois une chance de remporter sa première médaille olympique depuis 1960 — et sa deuxième au total —, vendredi face à l'Italie en match pour la 3e place. Les Irakiens, vainqueurs du Portugal, du Costa Rica et de l'Australie dans leurs cinq matches du tournoi, ont fait souffler un vent de fraîcheur sur la compétition alors que leur simple présence relevait déjà presque du miracle. Mardi, ils sont toutefois tombés sur des Paraguayens qui n'étaient pas prêts à se laisser attendrir. Un doublé de José Cardozo (17', 34') les a contraints à courir après le score. À ce jeu-là, la sanction est venue par Bareiro (68', 3-0), mais l'honneur irakien a été sauvé par un but tardif de Razzaq (83'). Le Paraguay s'apprête à retrouver en finale une vieille connaissance, l'Argentine, absolument souveraine et sans rival dans ce tournoi (seize buts marqués et aucun encaissé en cinq matches). La sélection albicéleste est, ainsi, sur le point d'offrir à l'Argentine sa première médaille d'or olympique depuis 52 ans et les Jeux d'Helsinki. Face à l'Italie, pourtant championne d'Europe espoirs en titre, les Argentins n'ont pas eu à forcer leur talent. Il a juste fallu laisser faire l'intenable Carlos Tevez, auteur de son septième but de la compétition, pour l'ouverture du score et passeur des deux derniers buts argentins, à l'adresse de Luis Gonzalez et de Mariano Gonzalez. S'il n'y avait eu cette belle histoire de l'Irak, étonnant demi-finaliste, Tevez aurait été l'attraction numéro un d'un tournoi olympique que son équipe, qui n'a jamais fait mieux que la médaille d'argent en football (1928 et 1996), survole. Au point de faire figure de “dream team” face à des adversaires dans l'ensemble modeste. La finale aura lieu, samedi, au stade olympique d'Athènes (10h, 07h GMT) tandis que le match pour la 3e place se disputera la veille à Salonique (20h30, 17h30 GMT).
