L'AS Rome, après trois défaites en trois matches dans le groupe B, joue sa survie en Ligue des champions de football, en recevant à huis clos le Bayer Leverkusen, aujourd'hui, pour le compte de la quatrième journée de la première phase. La Juventus (gr. C), en déplacement chez le Bayern Munich, et l'Olympique lyonnais (gr. D), qui accueille les Turcs de Fenerbahçe, peuvent quant à eux déjà se qualifier pour les huitièmes de finale. Groupe A Monaco, qui s'est relancé à Louis-II (deux succès sur La Corogne et Olympiakos) après son revers initial à Liverpool, peut faire un pas décisif vers les huitièmes de finale. Une victoire sur la pelouse d'Olympiakos, où le Brésilien Rivaldo a marqué deux fois en championnat contre Salonique (5-1) samedi, permettrait au finaliste 2004 de consolider sa première place pendant que La Corogne et Liverpool vont s'expliquer au Riazor. Liverpool, sans la fusée Djibril Cissé, victime d'une fracture de la jambe gauche samedi à Blackburn (2-2), est en quête de ses premiers points européens loin d'Anfield Road alors que le “Depor”, demi-finaliste la saison dernière, vise ni plus ni moins que sa première victoire en première phase après deux nuls et une défaite. Groupe B L'AS Rome reçoit le Bayer Leverkusen pour le premier des deux matches à huis clos infligés par l'UEFA à la suite des incidents qui avaient interrompu le match Roma-Dynamo Kiev (donné gagné 3-0 par forfait aux Ukrainiens) lors de la première journée. Les joueurs romains et leur entraîneur Luigi del Neri ne pourront donc compter que sur eux pour aller chercher les trois points synonymes de survie en C1. La très nette victoire sur Cagliari (5-1) dimanche en Série A va peut-être servir de “déclic” aux Italiens qui seront éliminés en cas de défaite, mais aussi en cas de match nul si le Dynamo Kiev ou le Real Madrid l'emporte dans l'autre match. Les Madrilènes, toujours privés de Beckham, disputent à cette occasion un match piège en Ukraine qui dira si les tourments de début de saison sont oubliés. Groupe C La Juventus est en position de force à l'heure de rendre visite au Bayern, battu 1-0 il y a deux semaines à Turin. Invaincue en C1 comme en championnat d'Italie, où elle caracole en tête avec cinq points d'avance sur Milan AC, la “Juve” peut se qualifier dès aujourd'hui. En cas de victoire dans ce qui apparaît comme la “finale” du groupe, mais aussi en cas de nul si l'Ajax ne l'emporte pas à Tel-Aviv face au Maccabi. Avec 10 points, les Turinois ne pourraient, en effet, plus être dépassés à la fois par le Bayern et l'Ajax, qui se rencontreront lors de la dernière journée. Une bonne raison pour les Néerlandais, déjà battus deux fois dans cette poule, de ne pas laisser filer de points face à une équipe israélienne quasi-éliminée. Groupe D Lyon, après sa démonstration collective en Turquie (3-1), peut enfoncer le clou face à Fenerbarhçe aujourd'hui au stade de Gerland. En cas de succès, les champions de France seraient qualifiés pour les huitièmes de finale en février, à moins que le Sparta ne l'emporte dans le même temps à Manchester. Mais les Lyonnais, privés de leur capitaine, le défenseur brésilien Claudio Caçapa (genou droit), et de leur attaquant international Sylvain Wiltord (cuisse droite), doivent se méfier de la réaction d'orgueil des Turcs, toujours en course pour la qualification. À Old Trafford, Manchester United peut aussi faire un grand pas vers la qualification en éliminant le Sparta. Une victoire qui aurait valeur d'une bouffée d'air frais pour des Mancuniens irréguliers, battus à Portsmouth (0-2) une semaine après avoir mis fin à la série d'invincibilité d'Arsenal (2-0) en première League.
