Bien qu'ils soient passés tout près d'une victoire, les Sétifiens ont toutefois bien négocié le premier round joué hier au stade Alphonse-Massamba Debat de Brazzaville face à l'Etoile du Congo. La partie s'étant soldée sur un score de parité un but partout. Une performance qui met le club cher au regretté Mokhtar Aribi dans le bon couloir pour arracher sa qualification au prochain tour où il devrait rencontrer, sauf surprise, Al-Merreikh du Soudan. Sachant qu'il fallait tenir bon durant la première demi-heure de jeu, les Sétifiens ont subi comme il fallait s'y attendre une pression des joueurs de l'Etoile du Congo dès le coup d'envoi du match de l'arbitre ougandais, Denis Dati, mais sans pour autant inquiéter véritablement le portier Khedaïria qui a repris sa place dans les bois. Passé l'orage, les partenaires de Zakaria Haddouche sortent, petit à petit, de leur coquille pour aller taquiner la défense locale et son gardien de but, Lutunu Doulé. Ce dernier s'est d'ailleurs interposé face à deux frappes du Centrafricain Dagoulou qui était à deux doigts de l'ouverture du score aux 34e et 36e minutes. Deux actions qui allaient animer un peu plus les débats notamment de la part des locaux qui tentent de réagir, poussés par leurs milliers de fans. Bien organisés en milieu et en défense, notamment avec l'apport de Benlamri, les représentants algériens parviennent à gérer la pression adverse jusqu'au coup de sifflet de la mi-temps sur le score de parité de zéro partout. Au retour des vestiaires, le coach Alain Geiger maintient son dispositif tactique avec un Benlamri dans le rôle de sentinelle. Une stratégie qui a porté ses fruits et qui a permis aux représentants algériens de gérer au mieux les débats face à une équipe congolaise qui s'est présentée au complet pour la circonstance. Il est utile de souligner dans la foulée que le technicien helvète a procédé à cinq changements dans son onze par rapport a celui qui a disputé le match contre l'USMB à Blida mardi dernier. On retiendra, à ce titre, la présence de Khedaïria, Benlamri, Amada, Djahnit et Dagoulou dans l'équipe qui a débuté la partie d'hier. Pour revenir à la seconde mi-temps, les Congolais ont tenté de maintenir une certaine pression sur les champions d'Afrique 2014 qui ont souffert de la chaleur et du fort taux d'humidité. Toutefois, grâce à leur bonne organisation sur le terrain, les coéquipiers de Djahnit sont parvenus à annihiler toutes les tentatives des Saira Issambet, Ngombe et autre Obassi. Mieux encore, ils vont s'avérer dangereux sur des contres rapides, ce qui va leur permettre de trouver le chemin des filets par l'intermédiaire de Djahnit qui conclut un bon travail collectif alors qu'on jouait la 63e minute. Et alors qu'on se dirigeait vers un succès des Sétifiens, l'arbitre ougandais siffle un penalty dans les toutes dernières minutes que transforme avec succès Obassi (86'). F. R.
