Le secteur du numérique est par excellence la dématérialisation des activités économiques. Pourtant l'impact sur l'environnement est de plus en plus grandissant ; le bilan carbone du secteur et de l'informatique qui, lui, n'est pas virtuel représente 2% des émissions de gaz à effet de serre (GES) dans le monde. À titre de comparaison, c'est le volume des GES de l'aviation civile. Se basant sur une étude du Cigref, le journal électronique Novethic rapporte que les principales sources de pollution sont à chercher dans les données et leur stockage dans les data centers. "On estime que le volume de données augmente en moyenne de 20% par an (+69% sur le mobile entre 2013 et 2014), ce qui ne cesse d'accroître les besoins en puissance de calcul et en espace disque, et donc l'énergie consommée par ces centres". L'initiative prise par Apple, qui alimente son infrastructure à 100% avec des énergies issues de sources renouvelables va dans le sens des solutions à mettre en œuvre... Une autre source de préoccupation est la réalisation des terminaux : "pour fabriquer un ordinateur, il faut l'équivalent de 100 fois son poids en matières premières. Ce ratio passe à 16 000 rien que pour réaliser une puce électronique". Il faut à tout prix allonger de la durée de vie des produits. "En 1985, la vie d'un ordinateur était en moyenne de 10,7 ans, elle été divisée par trois en 30 ans". Pour d'autres sources comme la durée de vie des logiciels, les e-mails, l'impression ou encore "des objets connectés, on en comptait 500 millions en 2003. Un chiffre qui pourrait grimper à au moins 50 milliards en 2020" sont aussi à prendre en considération.
