Le Brésilien Adriano, révélation du début de saison avec l'Inter Milan, est un buteur en sommeil depuis plus de deux mois, victime d'un passage à vide dont l'entraîneur Roberto Mancini aimerait parler au passé aujourd'hui, après le 8e de finale aller de la Ligue des champions de football à Porto. De Ronaldo — avec lequel il partage style, puissance et technique — à Van Nistelrooy, Raul ou Nedved, les plus grands ont toujours trouvé dans la prestigieuse Ligue des champions un terrain d'expression à leur (dé)mesure. Avec 4 buts en 4 matches de poule (il était suspendu pour les 2 derniers matches du groupe G), Adriano, 23 ans, n'a pas manqué ses tout premiers pas en C1, s'il l'on excepte ses coups de poing vengeurs sur le défenseur de Valence Marco Caneira, le 2 novembre dernier, et si l'on ajoute ses 3 buts en 2 matches contre les Suisses du FC Bale au tour préliminaire cet été. Mais la belle machine — si rutilante cet été avec le Brésil en Copa America (7 buts), puis à l'automne en Italie avec l'Inter (21 buts sur ses 19 premiers matches de la saison toutes compétitions confondues) — s'est subitement mise en sommeil l'hiver venu, enrayée aussi par une blessure à un mollet. Adriano est, en effet, silencieux depuis le 12 décembre et un match nul de l'Inter à Sienne (2-2, 15e journée). Le “nouveau phénomène” (Ronaldo était “il fenomeno” à l'Inter) n'a plus marqué depuis 8 matches et en a, en outre, manqué 5. Cette baisse de régime n'a, pour l'heure, pas altéré le rendement très correct des “Nerazzurri”, toujours invaincus cette saison en 37 matches (25 en championnat, 4 en Coupe d'Italie et 8 en C1), actuel 3e de série A et qualifiés pour les quarts de finale de la “Copa Italia”. Les Intéristes ont toutefois besoin du retour en forme de leur “arme fatale” dès maintenant, car Christian Vieri (côtés) et Obafemi Martins (dos) sont incertains avant d'affronter les champions d'Europe en titre. Même si Alvaro Recoba se tient prêt à sortir d'un banc qu'il fréquente souvent en championnat. “Tous les buteurs traversent une période de disette chaque saison, se rassure le président de l'Inter, Giacinto Facchetti. Une blessure a stoppé Adriano quelques semaines, il faut juste qu'il retrouve le rythme. Tous les défenseurs l'attendent au tournant désormais, c'est la preuve qu'il fait peur mais c'est aussi une difficulté supplémentaire pour lui.” “L'histoire du football est pleine de situation comme celle d'Adriano, renchérit l'entraîneur de l'Inter, Roberto Mancini, très serein. Prenez Vieri, lui est arrivé en début de saison, il revenait d'une blessure, juste comme Adriano maintenant. Il n'y a aucun souci à se faire. Adriano est un problème pour nos adversaires, pas pour l'Inter !” “Adriano doit rester calme et continuer à travailler pour l'équipe comme il le fait actuellement, ajoute Mancini. On a l'habitude qu'il marque mais on oublie peut-être qu'il est lui aussi un être humain.”
