C'était quasiment impossible de voir le titre de Glo-CAF Awards 2016 décerné à un footballeur autre que Riyad Mahrez. Jeudi soir à Abuja, la cérémonie de remise des trophées n'avait qu'attesté cette réalité puisque l'international algérien a été sacré joueur africain de l'année 2016. Enfin, il a fallu attendre 30 ans pour voir un autre Algérien être élu meilleur footballeur africain. Mahrez, qui avait rejoint ses coéquipiers au centre de Sidi Moussa mercredi, s'est envolé jeudi en direction du Nigeria pour recevoir le trophée du meilleur joueur du continent, et ce n'était guère une surprise étant largement le favori pour succéder à Pierre-Emerick Aubameyang. L'Algérien, qui collectionne les distinctions individuelles, a devancé le Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang, le buteur du Borussia Dortmund en recueillant 361suffrages contre 313 à l'attaquant gabonais et le Sénégalais Sadio Mané qui a terminé troisième avec 186 points suite à un vote qui a réuni les sélectionneurs ou directeurs techniques nationaux, des membres du comité des médias de la CAF, des membres du comité technique et de développement de la CAF et un groupe de 20 experts. Mahrez est le premier Algérien récompensé par le trophée de la CAF depuis sa création en 1992, mais il vient d'offrir le 3e Ballon d'or africain pour l'Algérie après les consécrations de Lakhdar Belloumi (1981), à l'époque sous les couleurs du MC Alger, et Rabah Madjer en 1987, lorsque ce dernier évoluait sous les couleurs du FC Porto dans son ancienne version. Les spécialistes de la CAF n'avaient rien à redire cette fois, surtout au vu des performances réalisées par l'international algérien la saison dernière, aussi bien avec son club, Leicester City, qu'en sélection algérienne. 30 ans, c'est la période qu'ont attendu les Algériens pour voir le successeur de deux légendes du football national, à savoir Rabah Madjer, qui avait offert au FC Porto l'UEFA Champions League en 1987 grâce une splendide talonnade qui porte toujours son nom, et Lakhdar Belloumi, l'un des joueurs les plus doués de sa génération aussi bien au niveau continental que mondial. L'année 2016 restera une grande année pour Mahrez, qui avait porté Leicester City vers un titre historique de champion d'Angleterre. Il a été l'homme à tout faire à Leicester City. Tout s'est enchaîné par la suite. Il fut sacré meilleur joueur de l'un des meilleurs, si ce n'est le meilleur championnat au monde, la Premier League, la BBC l'a élu footballeur africain de l'année 2016 devant Aubameyang, Ayew, Mané et Yaya Touré, élu meilleur joueur de Premier League PFA et meilleur joueur de Leicester de la saison par les fans du club, avant de décrocher une très honorable 7e place au Ballon d'Or France Football 2016, juste derrière les mastodontes du football mondial, le Portugais Cristiano Ronaldo (1er), l'Argentin Lionel Messi (2e), le Français Antoine Griezmann (3e), l'Uruguayen Luis Suarez (4e), le Brésilien Neymar (4e) et le Gallois Gareth Bale (6e). Passeur comme buteur, le Fennec avait terminé la saison dernière avec 18 buts en 39 matches. L'Algérien vient, ainsi, de succéder logiquement au Gabonais Pierre-Emerick Aubameyang, auteur d'une belle saison également avec le Borussia Dortmund, ce qui lui a valu de finir à la 11e place au classement du Ballon d'or. Le podium est complété par le Sénégalais Sadio Mané, qui croisera Mahrez à la CAN-2017 puisque les deux formations vont s'affronter lors de la 3e journée de la phase des poules Groupe B. L'international algérien Riyad Mahrez a été choisi dans l'équipe type africaine de la Confédération africaine de football (CAF) pour l'année 2016, alors que Slimani figure sur la liste des remplaçants. C'est la meilleure chose qui puisse arriver à l'Algérien, qui sera la principale attraction de la Coupe d'Afrique des nations, qui débutera dans 9 jours au Gabon. "C'est naturellement de vous dire que je suis très content d'être désigné meilleur footballeur africain, qui me permet de remporter ce trophée. Cette performance n'aurait jamais été possible sans l'apport et leur aide, et je tiens à les remercier vivement. Je salue le président de la FAF, Mohamed Raouraoua, et mon agent, et je n'oublierai pas de remercier vivement mes coéquipiers en sélection nationale et mes camarades à Leicester City. Merci à tous les présents à cette cérémonie, et je peux vous assurer que le trophée représente beaucoup pour moi. Je le dédie à toute ma famille, à tous mes compatriotes algériens et à tous les Africains", a-t-il indiqué. L'international algérien devait regagner hier l'Algérie pour intégrer le centre de Sidi Moussa et reprendre la préparation de la CAN-2017. Un énorme accueil lui a été réservé par ses coéquipiers. Malik A.
