Le Sénégal est la seconde sélection de l'Afrique subsaharienne à valider son billet pour le Mondial 2018, après le Nigeria et les trois sélections nord-africaines, en l'occurrence l'Egypte, la Tunisie et le Maroc. Les Lions de la Teranga ont assuré leur qualification à la faveur d'une brillante victoire en terre sud-africaine, où les coéquipiers de Sadio Mané sont allés chercher un succès sur le score de 2 buts à 0 face aux Bafana Bafana. Un match ayant été rejoué, en raison de la "manipulation du match" initial, disputé le 12 novembre 2016. L'on se rappelle que l'arbitre ghanéen Joseph Lamptey avait alors sifflé un penalty imaginaire pour les Sud-Africains qui leur a permis de s'imposer. À cette époque, l'attaquant Diafra Sakho n'était pas sur la pelouse. Quelques mois plus tard, c'est bien le joueur de West Ham qui a débloqué la situation. Et c'est encore lui qui a été à l'origine de la seconde réalisation sénégalaise. Résultat des courses : les hommes de Cissé vont disputer leur deuxième Mondial après celui de 2002. Une qualification qui porte l'empreinte de jeunes talents sénégalais, à l'image de Sadio Mané (Liverpool), Sakho (West Ham), Koulibaly (Naples), Gana Guèye (Everton), Alioune Ndiaye (Galatasaray), Kouyaté (West Ham), Assane Dioussé (Saint-Etienne), Moussa Sow (Al Ahly Dubaï), Diao Keita (Monaco), Mbaye Niang (Torino/Italie) pour ne citer que ceux-là. Mais la présence du technicien de 41 ans Aliou Cissé a été déterminante. Le sélectionneur des Lions de la Teranga avait hérité d'une équipe éreintée après la CAN 2015. Mais il a su redonner confiance au groupe. La méthode Cissé avait pourtant du mal à passer, et les critiques n'ont pas cessé de le viser en raison de la qualité du jeu produit par ses stars. Mais Aliou Cissé n'a pas tremblé. Il a fait face à toutes les difficultés en qualifiant son équipe au tournoi mondial. Déjà, son travail a commencé à donner ses fruits après avoir réalisé une révolution dans son effectif, et ce, en évinçant d'anciens cadres au profit de Sadio Mané, Idrissa Gana Guèye Cheikhou Kouyaté. Au final, Cissé va réussir à former sa troupe, mais certains joueurs laissés sur le quai ne rataient aucune occasion de critiquer la méthode de gestion du jeune sélectionneur. Aliou Cissé qui avait fini de faire sa formation en France va réussir à ramener le football sénégalais en Coupe du monde, et ce, pour la deuxième fois de son histoire (2002 avec Bruno Metsu). L'on se rappelle toujours de cette mémorable participation des Lions qui ont atteint le stade des quarts de finale. La politique de rajeunissement parfaitement réussie par un encadrement compétent va permettre au Sénégal de participer à la prochaine Coupe du monde. Une juste récompense pour une équipe qui a brillé lors de la CAN 2017 du Gabon. A. I.
