Les 16es de finale de la Ligue des champions d'Afrique a livré les 16 équipes qui disputeront la phase des poules à partir du mois de mai prochain. À cet effet, l'Algérie sera représentée par deux formations, l'ES Sétif et le MC Alger, les deux équipes ayant impressionné lors des deux tours préliminaires sur le plan offensif où les Ententistes ont inscrit 10 buts et les Mouloudéens détiennent le record avec 16 réalisations en deux matches. Deux autres pays auront également deux représentants, il s'agit des deux voisins, le Maroc avec le tenant du titre le Wydad de Casablanca et la surprise Difaâ Al-Djadidi, qui a éliminé un des vainqueurs de l'épreuve, Vita Club (RD Congo) ainsi que les habitués tunisiens, l'ES Tunis et l'ES Sahel de Kheïreddine Madoui. De grandes nations du football continental n'auront pas de représentant, à l'image de la Côte d'Ivoire, du Nigeria et un degré moindre la Libye et le Soudan. Huit équipes sur les 16 qualifiées, soit la moitié, ont déjà remporté la Champions League africaine. Il s'agit d'Al-Ahly (8 fois), TP Mazembe (5 fois), l'ES Tunis (2 fois), WA Casablanca (2 fois), ES Sétif (2 fois), MC Alger (1 fois), ES Sahel (1 fois), Mamelodi Sundown (1 fois). Hormis les absences du Zamalek SC et des deux grands clubs du Soudan, Al-Merreïkh et Al-Hilal, toutes les grandes écuries africaines seront présentes à la phase des poules. Il faut s'attendre à voir la composition de groupes très relevés demain mercredi lors du tirage au sort, qui aura lieu au siège de la Confédération africaine de football (CAF) au Caire. Les résultats des barrages n'ont pas laissé place aux surprises. La composition des pots devrait se faire en fonction des résultats des équipes dans cette compétition et au pire des cas, les clubs algériens devraient se retrouver dans le pot 2 avec probablement les deux autres formations tunisiennes, l'ES Tunis et l'ES Sahel. Dans le pot 1, on retrouverait quasiment sûr le tenant du titre, le Wydad de Casablanca, le vainqueur de la Coupe de la CAF, TP Mazembe et quintuple lauréats de la C1, et du vainqueur historique Al-Ahly et les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns. Le MCA et l'ESS affronteront sûrement l'une de ces équipes. Pour les pots 3 et 4, on retrouvera des équipes qui ont un faible vécu dans la CAF Champions League et des formations qui n'ont pratiquement jamais atteint ce stade de la compétition. Dans le troisième pot, il est fort probable de retrouver Zesco United (Zambie), la seule équipe parmi les 8 autres à avoir participé deux fois à la phase des poules en 2009 et en 2016, Horoya Conakry (Guinée) l'un des vainqueurs de la "défunte" Coupe d'Afrique des vainqueurs de coupes et entraînée actuellement par l'ancien coach du CR Belouizdad Victor Zvunka, Kampala City (Ouganda) auteur d'un parcours très honorable en Coupe de la CAF la saison dernière et la surprise du précédent tour, Difaâ Al-Jadidi (Maroc). Cette composition virtuelle devrait repousser Mbabane Swallows (Swaziland), une vieille connaissance du MC Alger qui l'avait affronté la saison dernière en Coupe de la CAF, Primeiro de Agosto (Angola), qui marque des présences sporadiques dans les différentes compétitions continentales sans vraiment briller et les deux "Cendrillons", Township Rollers (Botswana), et AS Togo-Port (Togo). Certes, ce ne sont pas des clubs habitués du haut niveau africain, mais ils vont tout faire pour bousculer la hiérarchie. Une chose est sûre, ce sera du très costaud pour les deux représentants algériens, l'ES Sétif et le MC Alger, qui connaîtront demain leurs prochains adversaires. Malik A. Les équipes qualifiées Algérie : ES Sétif, MC Alger Maroc : WA Casablanca, Difaâ Al-Jadidi Tunisie : ES Tunis, ES Sahel Egypte : Al-Ahly du Caire RD Congo : TP Mazembe Afrique du Sud : Mamelodi Sundowns Ouganda : Kampala City Guinée : Horoya Conakry Zambie : Zesco United Swaziland : Mbabane Swallows Botswana : Township Rollers Angola : Primeiro de Agosto Togo : AS Togo-Port
