L'Argentine va probablement dire adieu à la Coupe du monde dès le premier tour. Certes, l'Albiceleste possède encore ses chances de passer, mais cela relèvera du miracle de voir l'équipe revenir à son meilleur niveau. Il faut dire que les deux prestations de l'Argentine dans ce Mondial 2018 sont dans la continuité de ce qu'elle avait montré lors des éliminatoires. Les hommes de Sampaoli n'ont arraché leur billet qu'à la dernière journée, et l'enchaînement des mauvaises performances s'est poursuivi. Cela fait 44 ans que l'Albiceleste n'avait pas entamé la compétition d'une manière aussi négative, soit depuis l'édition de 1974 en Allemagne de l'Ouest à l'époque. L'équipe enregistre sa plus mauvaise série dans la compétition, et Messi n'arrive pas à mener le groupe. Face à la Croatie, nous avons vu une petite équipe d'Argentine. À aucun moment, elle n'avait réussi à hisser son niveau de jeu. Les choix de l'entraîneur Mayo Sampaoli étaient très discutables, car ce n'est pas normal de laisser Messi et Agüero rivaliser avec probablement le meilleur milieu de terrain de la planète foot composé de Peresic, Modric, Rakitic et Rebic. D'ailleurs, ces trois joueurs ont été les bourreaux des Argentins en inscrivant les trois réalisations croates. L'Argentine a pris un cinglant 3 buts à 0. Ce n'est pas tous les jours que nous croisons un tel score infligé aux Sud-Américains. La dernière fois où l'on retrouve un score large dans l'histoire de l'Argentine en Coupe du monde, il faudra remonter 60 ans en arrière lorsque la Tchécoslovaquie l'avait étrillée sur le score de 6 buts à 1 lors du Mondial qui s'était déroulé en Suède. Sampaoli a laissé sur le banc des remplaçants des joueurs qui auraient pu être plus incisifs devant une formation très disciplinée tactiquement. Laisser Higuain, Dybala, Banega, Lo Celso, Di Maria et autres Pavon, c'est pratiquement suicidaire, une manière de se tirer une balle dans le pied. D'ailleurs, cela s'est sensiblement fait sentir sur le terrain, puisque Messi s'est retrouvé isolé, manquant de connectivité avec le groupe de joueurs que lui a concocté le coach le plus décrié en cette période. Même les joueurs adverses ont eu pitié de l'équipe argentine et de Messi. Modric n'a pas hésité à aller au secours de son rival en Liga pour déclarer à la fin du match : "Messi est un joueur incroyable, mais il ne peut pas faire tout lui seul." Celui qui réalise d'extraordinaires choses avec le Barça devient un joueur quelconque avec l'Argentine. Il est anormal d'avoir un joueur de la trempe de Messi dans son équipe et de ne pouvoir en bénéficier à bon escient. Même si certains veulent faire porter la responsabilité à la Pulga, il n'en demeure pas moins que plusieurs spécialistes pensent que l'entraîneur Sampaoli gère très mal le potentiel de l'équipe. Même avec Messi, l'Argentine n'y arrive plus depuis quelque temps et on peut dire que c'est la fin d'un cycle. L'Albiceleste aura besoin d'un nouveau sang. On peut avancer sans craindre de se tromper que Messi vit ses derniers jours en sélection. M. A.
