Un puissant séisme d'une magnitude de 7,5, selon l'institut géologique américain (USGS), suivi d'un tsunami, a coûté la vie à des centaines de personnes en Indonésie, selon un bilan provisoire appelé à être revu à la hausse dans les heures et jours à venir, ont rapporté les autorités de ce pays du sud-est asiatique. En milieu d'après-midi d'hier, pas moins de "384 personnes sont mortes", selon les chiffres des hôpitaux, a indiqué Sutopo Purwo Nugroho, porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes. Le nombre de blessés a atteint 540, a-t-il ajouté, au cours d'un point de presse. D'une magnitude de 7,5, selon l'USGS, le séisme, qui a frappé l'île juste avant 11h00 GMT vendredi, est plus puissant que les tremblements de terre qu'a connus l'Indonésie en août et qui avaient fait plus de 500 morts et environ 1 500 blessés sur l'île de Lombok, voisine de Bali. L'épicentre du séisme se situe à 78 kilomètres au nord de Palu. Le séisme a été ressenti jusque dans le sud à Makassar, la capitale de l'île. La terre a aussi tremblé sur l'île voisine de Kalimantan (partie indonésienne de Borneo), de l'autre côté du détroit de Makassar. Un tsunami s'est déclenché peu après sur la côte proche de Palu. La panique a poussé les habitants à fuir vers les hauteurs de la ville, selon des images des télévisions locales. Une vidéo montre une vague imposante s'abattre sur plusieurs bâtiments et inonder une mosquée. Le 26 décembre 2004, l'Indonésie avait été frappée par une série de séismes dévastateurs, dont l'un de magnitude 9,1 sur l'île de Sumatra. Ce tremblement de terre avait suscité un tsunami qui avait tué 220 000 personnes dans la région, dont 168 000 rien qu'en Indonésie. En 2006, près de 6 000 personnes avaient péri dans un séisme sur l'île de Java. Le tremblement de terre de magnitude 6,3 s'était produit dans une zone peuplée au sud de la grande ville universitaire de Yogyakarta. L. M./Agences
