L'équipe nationale de football des moins de 20 ans (U20), sévèrement battue mardi par l'Egypte (4-1) dans le cadre de la 1re journée (Gr. C) de la Coupe arabe des nations en Arabie Saoudite, est sommée de se "rattraper" dès le prochain match face à la Palestine, demain au stade de Dammam, a indiqué la fédération algérienne (FAF) sur son site officiel. "Ce début raté de notre sélection la met d'ores et déjà dos au mur avec l'obligation de se rattraper dès le prochain match contre la Palestine, prévu ce vendredi 21 février, avant d'affronter le pays organisateur, l'Arabie Saoudite lundi 26", a affirmé l'instance fédérale dans son compte rendu. L'équipe nationale, dirigée par le coach Saber Bensmaïn, a complètement raté ses débuts dans cette compétition relancée par l'Union arabe de football (UAFA) après huit ans d'interruption. Tout en qualifiant cette défaite de "sévère", la FAF a reconnu que les coéquipiers de l'attaquant et capitaine Merouane Zerrouki (Paradou AC), qui a raté un penalty en seconde période (64e), ont affronté "un adversaire mieux organisé et assez aguerri pour ce genre de confrontation". Dans l'autre match du groupe C, la sélection du pays hôte s'est imposée aisément face à la Palestine 4-0. Cette compétition a débuté lundi avec le déroulement de quatre rencontres : Irak-Tunisie 1-2, Mauritanie-Koweït 2-0 (Gr. A), Maroc-Bahreïn 4-2 et Madagascar-Djibouti 4-3 (Gr. B). Seize pays scindés en quatre groupes de quatre prennent part à cette compétition qui se déroule dans trois villes saoudiennes : Riyad, Dammam et El-Khobr. Les demi-finales auront lieu le 2 mars, soit trois jours avant la finale programmée au stade Emir Mohamed-Ben Fahd à Dammam.
