L'Olympique Lyonnais, champion de France de football et leader de la Ligue 1, a mis fin, hier, à son recrutement avec l'engagement pour quatre ans, et un transfert de 15 millions d'euros, de l'attaquant et buteur brésilien Fred de Cruzeiro Belo Horizonte. “C'est la campagne de recrutement la plus importante de l'histoire de l'OL pour un investissement total de 45 millions d'euros”, commente le président Jean-Michel Aulas. Le financement a été réalisé avec quelques cessions de joueurs et notamment celle de Michael Essien à Chelsea pour 38 millions d'euros mais aussi celle de Bryan Bergougnoux pour 3,5 millions d'euros à Toulouse (FRA) et le prêt payant de Nilmar à Corinthians Sao Paulo pour 1,5 million d'euros. Quelque 10 millions d'euros ont été prélevés sur la capacité d'autofinancement du club, qui s'élevait à 25 millions d'euros, a précisé M. Aulas rappelant que “l'OL avait dégagé un excédent de 5 millions d'euros sur le dernier exercice”, arrêté au 30 juin 2004. Fred est le sixième joueur recruté par l'OL cet été après le retour de prêt du gardien Rémi Vercoutre (Strasbourg/FRA), les arrivées de Sylvain Monsoreau (Sochaux/FRA, 5 millions d'euros), Benoît Pedretti (Marseille/FRA, 7 millions d'euros), du Norvégien John Carew (Besiktas Istanbul/TUR, 7,65 millions d'euros) et du Portugais Tiago Mendes (Chelsea, 10 millions d'euros). Il faut également ajouter les revalorisations et prolongations des contrats du Brésilien Juninho et du Malien Mahamadou Diarra. L'Olympique Lyonnais, pénalisé par un banc de touche insuffisant la saison dernière en Ligue des champions, notamment en quart de finale contre le PSV Eindhoven, se rapproche des grands clubs européens qui bénéficient d'importants effectifs au sein desquels personne ne s'offusque du statut de remplaçant d'un international. “Il faut savoir si on veut gagner sur tous les fronts et se donner les moyens”, souligne ainsi l'entraîneur Gérard Houllier, recruté quant à lui début juin en remplacement de Paul Le Guen, qui ne souhaitait pas poursuivre sa mission après trois ans de contrat. “Essien est parti. Nous le regrettons mais son transfert a financé l'arrivée d'autres joueurs dont Tiago qui le remplace numériquement”, poursuit-il. “Par rapport à la saison dernière, nous avons cherché à parer à toute éventualité. Pour l'heure, nous avons été épargnés par les blessures hormis celle d'Eric Abidal en juillet”, ajoute encore Houllier rappelant que dans chaque effectif “les joueurs étaient à la fois des partenaires et des concurrents”. Par ailleurs, l'OL a cherché à se prémunir vis-à-vis des convocations en sélections nationales de plusieurs de ses joueurs. “En septembre, nos internationaux auront dix matches à disputer au total, tout comme en octobre”, insiste Gérard Houllier. Dans cet effectif pléthorique, les jeunes auront sans doute du mal à se faire une place. “J'ai deux très bons jeunes, Karim Benzema, 17 ans, et Hatem Ben Arfa, 18 ans, mais ils ne sont pas mûrs. Ils doivent encore travailler mais ils ont une bonne attitude et je suis fier d'eux”, dit-il, prêt à assurer la gestion de ce groupe important. “Parfois, les agents sont plus impatients que les joueurs et c'est là aussi un défi à relever”, conclut-il.
