Les Palestiniens commémoraient, hier, le premier anniversaire de la mort de Yasser Arafat, leur chef historique, symbole de leur lutte pour l'indépendance, auquel les principaux dirigeants devaient rendre hommage lors d'un rassemblement populaire. Ce rassemblement, au cours duquel le successeur d'Arafat, Mahmoud Abbas, doit haranguer la foule, commencera à 14h heure locale (12h GMT) dans la cour de la Mouqataa, le QG de l'Autorité palestinienne, où “Abou Ammar” a passé les dernières années de sa vie à la portée des canons de l'armée israélienne. Outre les principaux dirigeants palestiniens et dignitaires religieux, des diplomates étrangers doivent participer à la célébration. Des centaines de personnes ont commencé à affluer dans la Mouqataa ornée de portraits d'Arafat et de drapeaux palestiniens. M. Abbas doit poser dans la matinée la première pierre dans la cour de la Mouqataa d'un complexe qui abritera un mausolée, un musée et une mosquée dédiés à Arafat, décédé le 11 novembre 2004 dans un hôpital de la région parisienne à l'âge de 75 ans. Selon le ministre palestinien des Travaux publics, Mohammad Shtayyeh, le mausolée comprendra un édifice d'une largeur de 11 mètres et d'une hauteur de 15 mètres, construit avec des blocs de pierre spécialement convoyés de Jérusalem-Est, dont Arafat rêvait de faire la capitale du futur Etat palestinien. Le mausolée sera surmonté d'un minaret haut de 25 mètres et s'élèvera au-dessus d'une surface d'eau “pour montrer qu'il s'agit d'un emplacement temporaire jusqu'au transfert du mausolée à Jérusalem”, a affirmé M. Shtayyeh, cité par les journaux. Une salle de prière attenante au mausolée sera également bâtie ainsi qu'un musée qui sera relié à l'ancien bureau d'Arafat dans la Mouqataa, où seront exposés des effets personnels ayant appartenu au défunt, selon la même source. La grande prière collective d'hier a été prononcée pour l'occasion près de sa tombe, abritée aujourd'hui par un mausolée provisoire vitré, et où les visiteurs officiels sont toujours invités à venir se recueillir. Quatre “soldats” de la Sûreté palestinienne, drapeau palestinien en écharpe, montent la garde en permanence. Un portrait d'Arafat souriant, keffieh sur la tête et faisant le “V” de la victoire avec la mosquée d'Al-Aqsa de Jérusalem en arrière plan est accroché sur l'une des vitres derrière la tombe. Une série d'activités, notamment des colloques et conférences consacrés à l'héritage du défunt “raïs”, sont également prévues à partir de demain pour marquer le premier anniversaire de sa mort. Un rassemblement populaire organisé par le Fatah, le mouvement qu'il a fondé en 1965, devenu depuis 1994 le “parti au pouvoir” de l'Autorité palestinienne, doit avoir lieu aujourd'hui à Gaza.
