À la veille de la demi-finale aller de la Ligue des champions arabes, qui se jouera aujourd'hui 18h au complexe militaire de Talaie El Djeïch d'Egypte, les Sétifiens se sont préparés activement à cet important rendez-vous, le dernier qu'il leur reste pour sauver la saison où ils ont tout perdu, championnat et Ligue des champions africaine. Le coach Bernard Simondi qu'on a joint par téléphone nous affirmait qu'il est optimiste : “C'est un match quelque peu difficile dans la mesure où l'équipe égyptienne est un bon adversaire. Le fait d'arriver à ce stade de la compétition prouve qu'elle est solide. La préparation s'axe principalement sur le volet psychologique, car les joueurs étaient atteints après l'élimination face aux Marocains, ils ont cette grande envie de se surpasser et de prouver que ce n'était qu'un accident de parcours.” À propos de son avenir avec l'Entente, le corse dira : “J'attends de finir la saison, ensuite on verra. J'ai un contrat que je compte honorer jusqu'au bout. Ce n'est pas le moment d'aborder ce genre de question, car je me concentre uniquement sur le match de Coupe arabe. On a les moyens pour rentrer avec un bon résultat et prendre une sérieuse option pour la finale.” L'équipe sera au grand complet et enregistre le grand retour de Khaled Lamouchia, absent face aux Marocains. Il sera avec l'Ivoirien Serey die, les clés du match. Par ailleurs, le président Serrar, qui était hésitant au départ pour rejoindre le groupe, a finalement décidé d'y aller. Il s'est envolé hier à bord d'un vol direct vers Le Caire. “Le groupe traverse une étape difficile, et ce, suite à l'élimination en Ligue des champions africaine qui n'est pas une fin en soi, car notre équipe a fourni une grande partie et a réussi à marquer deux buts. Les penalties, c'est une question de chance. Celle-ci a souri aux Marocains. Au Caire, l'Entente sera au rendez-vous et peut surprendre les Egyptiens chez eux. On a toujours su relever le défi dans ce genre de compétition. Etant donné qu'on est le détenteur, on sera l'équipe à abattre, mais les joueurs sont motivés pour faire la différence au match aller. J'ai vu cette équipe de Talaie face à l'USMA, elle m'a fait bonne impression. Il nous reste que cette compétition pour sauver notre saison, on fera notre possible pour la remporter une seconde fois consécutive.” “Personne ne touchera à Simondi” Sur la polémique née après la sortie prématuré en Coupe d'Afrique, Serrar dénonce et dément enchaîne sur tout ce qui a été dit ces derniers temps sur l'éventuel limogeage de Simondi. “Tout ce qui a été rapporté ici et là n'est qu'une pure affabulation. Je n'ai parlé à personne et je n'ai jamais menacé mon entraîneur, en qui j'ai une totale confiance. M. Simondi fait un très bon boulot à Sétif, tant que je suis là, personne ne pourrait le toucher. Je me demande pourquoi les gens inventent ce genre de mensonge qui ne rime à rien. Simondi est un vrai professionnel, il n'est pas responsable de l'élimination de l'équipe face aux Marocains, il a fait de son mieux. On n'a pas eu de chance et c'est tout, pas la peine de polémiquer.” Notons, enfin, que le coup d'envoi de la rencontre sera donné à 18h, heure algérienne et sera suivi sur place par plusieurs supporters sétifiens qui font le déplacement dans la capitale des Pharaons. R. A.
