L'équipe sétifienne est revenue de loin après avoir été menée, 2-0, par El Djeïch. Il arborait un large sourire, l'entraîneur de l'Entente de Sétif, Bernard Simondi, mardi soir, au Caire, au moment où son joueur Mecheri venait de réduire le score du match qui opposait son équipe à celle d'El Djeïch d'Egypte dans le cadre de la phase aller des demi-finales de la Ligue des champions arabe. On jouait la 80' et à ce moment-là le club égyptien menait, 2-0, devant une formation sétifienne qui tentait d'inscrire, au moins, un but, histoire de préserver ses chances de qualification pour la finale. A cet instant-là, l'Ivoirien de l'ESS, Adiko, effectua une percée sur le flanc droit de la défense d'El Djeïch, percée qu'il ponctua d'une centre à ras de terre sur lequel on vit Mecheri «gicler» au premier poteau pour reprendre, du pied gauche le ballon et le propulser dans les filets adverses malgré le marquage dont il était l'objet de la part d'une défenseur égyptien. Il fallait voir la mine affichée par Bernard Simondi quelques minutes avant ce but. C'était le visage de quelqu'un d'abattu, déçu de voir son équipe incapable de mettre hors de position la défense d'El Djeïch. Il eut, alors, l'idée de faire sortir son avant-centre Ziaya dont le rendement n'était point satisfaisant. Cela se passait à la 75' et l'entraîneur français de l'ESS opta pour son remplacement par le jeune Mecheri. Ce fut un «coaching» payant puisque ce dernier fut l'auteur du but qui permet à l'Entente de sortir la tête de l'eau et d'entrevoir la suite des évènements sous de bonnes auspices, étant donné que le match retour se jouera chez elle. Il faut dire que l'équipe sétifienne est revenue de loin dans ce match. Malmenée pendant toute la première mi-temps par une formation d'El Djeïch très entreprenante, elle eut la chance de retourner aux vestiaires, à la pause, avec un retard d'un seul but. En effet, durant les 45 premières minutes de jeu, on assista à une domination et à une pression des Egyptiens qui auraient pu être récompensées par plus d'un but sans que nul n'ait trouvé à redire. En de nombreuses occasions, les Egyptiens auraient pu secouer les filets sétifiens mais ils firent faillite en raison, essentiellement, d'un manque de réalisme. Il n'empêche qu'à la 26' ils prirent, fort logiquement, l'avantage au score sur une action bien menée et parachevée par Yacine Abdelaâl qui exploita un ballon repoussé par Ferradji suite à un tir de Baba Ako. En seconde période, la domination égyptienne se fit moins pressante mais elle demeura dangereuse devant un ensemble sétifien qui se mit, lui aussi, à tenter quelques incursions dans le périmètre adverse. Lorsque El Djeïch porta son avance à deux buts à la 53', consécutivement à un bon travail de Hassan Moussa dont le centre trouva Yacine Abdelaâl et sa reprise de la tête, on se dit que le club égyptien était bien parti pour se qualifier pour la finale de la compétition. D'autant que quelques minutes plus tard, El Djeïch rata une occasion grosse comme ça, par l'entremise de Brahim Chaïb qui ne sut pas redresser la course du ballon devant un Ferradji complètement battu sur l'action. Tout portait à croire, à ce moment-là, que les Sétifiens ne reviendraient pas dans le match en dépit de leurs efforts, pourtant, plus soutenus qu'ils ne l'étaient auparavant. Simondi était désespéré et ne voyait pas comment son équipe pouvait inscrire, au moins, un but. Il eut, alors, cette idée de remplacer Ziaya par Mecheri. Option gagnante comme on l'a vu et qui remet en selle l'Entente dans la perspective de la qualification à la finale. Cependant, le 1er mai prochain, il lui faudra compter avec cette équipe d'El Djeïch qui a réalisé de forts bons résultats en déplacement dans cette compétition (l'USM Alger en sait quelque chose).
