L'information a été confirmée par le ministère de la Défense nationale dans un communiqué rendu public hier. Comme cela a été soupçonné, depuis quelques jours, les touristes étrangers disparus dans le Sahara, il y a trois mois, ont été enlevés par un groupe terroriste affilié au GSPC de Hassen Hattab. L'information a été confirmée, hier, par la direction de communication, d'information et d'orientation du ministère de la Défense nationale. Dans un communiqué parvenu à notre rédaction, le MDN affirme que “dans le cadre des recherches entreprises pour retrouver les touristes disparus dans le Sud algérien, les unités de l'Armée nationale populaire ont repéré, dans la matinée du 13 mai 2003, dans la région d'Amguid, le lieu où se cachait l'un des groupes terroristes du GSPC qui avaient enlevé ces personnes. Après un bref assaut au cours duquel des précautions ont été prises pour préserver la vie des otages, 17 touristes détenus ont été libérés”. Le communiqué ne précise pas toutefois l'identité de ce groupe dont neuf éléments ont été abattus lors de l'assaut des unités de l'ANP. Tout porte à croire, cependant, qu'il s'agit bien de la section Sud de l'organisation terroriste de Hassen Hattab dirigée par Mokhtar Belmokhtar, dit Khaled Laouer, alias Abou Abbas. Ce groupe, d'une quarantaine d'éléments, équipé de véhicules tout-terrain, évolue entre la wilaya de Djelfa et l'Extrême-Sud du pays, avec des incursions fréquentes dans les zones désertiques du territoire des Etats limitrophes comme le Niger, le Mali et la Mauritanie. La mission principale de Belmokhtar, affirmait le lieutenant-colonel Zerrouk, lors du Colloque international sur le terrorisme, organisé fin octobre 2002 à Alger, est d'assurer l'approvisionnement en armes du GSPC. Né en 1972 à Metlili, dans la wilaya de Ghardaïa, ce terroriste notoire a une parfaite connaissance du désert. Il écume les régions du Sud depuis 1994. Son nom a déjà défrayé la chronique. En janvier 2002, le rallye Paris-Dakar avait dû éviter de traverser le nord du Niger à cause de menaces terroristes. En décembre 2002, son groupe aurait volé 17 véhicules tout-terrain appartenant à une firme pétrolière étrangère, dans la région d'Illizi où plusieurs touristes sont toujours entre les mains de leurs ravisseurs. Dans ces contrées, où les contrebandiers font la loi, Belmokhtar a fini par s'imposer en maître pour devenir le principal pourvoyeur en finances et en armes de l'organisation terroriste de Hassen Hattab. Le GSPC est impliqué dans tous les trafics de voitures et de drogue. Il a tendu ses tentacules jusqu'aux frontières est du pays où il dicte sa loi à tous les contrebandiers. Après l'argent du racket et son recyclage dans l'économie parallèle, le groupe de Hattab s'avère un membre très actif dans l'internationale terroriste, Al-Qaïda. Inscrits sur la liste noire des Etats-Unis après les attentats du 11 septembre 2001, plusieurs membres du GSPC ont été arrêtés à l'étranger notamment en Italie, en Allemagne et en Belgique. L'Administration américaine a, en coopération avec plusieurs pays engagés dans la lutte antiterroriste, fini par bloquer même ses avoirs outre-mer. 11 personnes ont été arrêtées dans ce cadre depuis plus d'une année. Elles appartiennent toutes à l'organisation de Hassen Hattab. Il s'agit, entre autres, de Adel Bensoltane, arrêté dans le cadre d'une enquête policière sur la préparation d'un attentat contre l'ambassade des Etats-Unis à Rome, et de Mehdi Kammoum, condamné lui à 4 ans et 6 mois de prison pour tentative de développer un trafic d'armes, recel de biens volés et usage de faux documents. S. R.
