National Stadium de Pékin : temps chaud, affluence nombreuse (89 000 spectateurs). Arbitrage du Hongrois Eros Gabor, assisté de Vamos Tibor (Hongrie) et Sieber Walter (Canada). Commissaire du match, Koh John (Singapour). Argentine : Romero, Garay, Monzon, Zabaleta, Pareja, Gago, Riquelme, Di Maria, Mascherano, Messi et Aguero. Remplaçants : Fazio, Sosa, Banega, Lavezzi, Acosta, Buaonanotte et Navarro. Entraîneur : Sergio Batista. Nigeria : Vanzekin, Okonkwo, Apam, Adeleye, Adefemi, Kaita, Issac, Ajilore, Obinna, Okoronkwo et Odemwingie. Remplaçants : Ogbuke, James, Ambrose, Anichebe, Ekpo, Ezenwa et Olufemi. Entraîneur : Samson Siasia. C'est sous un soleil de plomb, 37° à l'ombre, en raison du coup d'envoi fixé à midi heure chinoise, que les deux équipes ont entamé la rencontre. Même à l'échauffement, les joueurs des deux camps ont quelque peu limité leurs mouvements à cause de la forte chaleur et du taux d'humidité très élevé. Cela n'empêchera pas les Argentins d'être dangereux dès la 3' par Aguero, qui a été déséquilibré dans la surface de vérité sans que l'arbitre hongrois bronche. Optant pour davantage de prudence, les Nigérians mirent à rude épreuve le keeper argentin par Kaita, lequel, d'un coup franc direct, l'obligea à se déployer. On jouait la 6'. Quelques instants plus tard, un une-deux Messi-Riquelme est stoppé in extremis par les défenseurs de Siasia. Mais, tout de suite après, un coup franc direct est accordé à Riquelme à une vingtaine de mètres de la cage de Vanzekin, sans danger. La réplique ne tarda pas avec Kaita, encore lui, qui rate de peu le cadre à la 12' à la suite d'une action collective. Le jeu se stabilisera alors au milieu, sans actions notables de part et d'autre, jusqu'aux 17' et 18', où les Nigérians inquiétèrent successivement l'arrière-garde argentine. Le marquage individuel imposé à Messi, Riquelme et Aguero empêche le team de Batista de porter le danger dans le camp nigérian. à la 24', Odemwingie ne parvient pas à conclure une belle action. Il est imité une minute plus tard par Obinna. L'organisation sur le terrain était meilleure du côté des Super Eagles. Les actions dangereuses venaient toujours des Nigérians, comme celle d'Odemwingie à la 30', qui a envoyé le cuir dans le décor. Devant la très forte chaleur, le referee fera une entorse à la règle et accordera une pause de rafraîchissement à la 31'. à la 34', Ajilore et Isaac ratèrent l'immanquable. Contre le cours du jeu, l'Argentine a failli ouvrir la marque à la 40', suite à un corner, joué à la roméroise par Riquelme, par Zabaleta dont le tir a été facilement capté par Vanzekin. Juste avant la pause, Di Maria mit à rude contribution le heading du gardien nigérian d'un tir surprise, l'obligeant à détourner en corner. Une autre chaude alerte argentine suivra avant le coup de sifflet de l'arbitre hongrois, permettant aux joueurs de souffler. à la reprise, Messi harcèlera la défense adverse par deux, en vain. à la 50', il effacera deux joueurs nigérians pour adresser un tir en demi-volée que Vanzekin repoussera difficilement. L'Argentine a pris le contrôle de la partie, réduisant les Nigérians à de rares incursions. Et c'est logiquement que les Argentins ouvrirent le score à la 58', Messi récupère une balle perdue au centre du terrain et lance Di Maria dans le trou. Il attendit la sortie de Vanzekin pour le lober magistralement. Les hommes de Siasia tentèrent de revenir dans le match par plusieurs attaques consécutives, notamment à la 63', où Okoronkwo ratera l'égalisation. Ce fut au tour du capitaine Isaac d'obliger Romero à dévier en corner, qui ne donnera rien. Les Argentins ont failli porter l'estocade par le buteur Di Maria à la 68', mais le ballon est contré par un défenseur. à la 70', l'arbitre accordera une nouvelle pause de rafraîchissement aux joueurs, très affectés par la chaleur. Un mauvais contrôle de Mascherano, Obinna a raté de peu le cadre à la 72'. Trois minutes plus tard, un centre d'Apam ne trouve personne à la réception. Monzon pare au plus pressé et met en corner. Messi sèmera encore une fois la panique dans la défense du Nigeria à la 77', après une belle échappée. à la 79', Aguero cède sa place à Sosa. Dans les dix dernières minutes, les Nigérians acculèrent leurs adversaires, en vain. Riquelme usera de ruse pour gagner du temps et il récolta un carton jaune à la 83'. à la 84', Anichebe rate lamentablement à deux mètres de la cage de Romero. à la fin du temps réglementaire, l'arbitre comptera cinq minutes de temps additionnel, durant lesquelles Batista procédera au remplacement de Messi par Lavezzi. Le tableau d'affichage restera inchangé, au grand dam des Nigérians qui n'y ont pas vraiment cru, car les Argentins ont été très affectés par la chaleur. Ils conservent ainsi leur titre olympique acquis en 2004 à Athènes et prennent surtout leur revanche sur les Nigérians, qui les avaient battus en 1996 à Atlanta. K. A.
