Abdelmalek Cherrad ne sera pas de la partie face au Burkina Faso. Partagés entre le sentiment de tristesse, né du terrible tremblement de terre du 21 mai, et la volonté d'honorer leur sélection en EN, les joueurs de l'équipe nationale de football poursuivent, dans une ambiance plutôt difficile, leur stage à l'hôtel Sofitel de Lille en perspective du match amical face au Burkina Faso, prévu demain à partir de 19h au stade François-Blin de la ville d'Avion (1 km de Lens). A un rythme de deux séances d'entraînement par jour, les sélectionnés, sous la houlette du coach belge, Georges Leekens s'attellent depuis samedi à bien préparer ce rendez-vous, mais ne peuvent s'empêcher de prêter une oreille attentive à ce qui se passe en Algérie, en quête du moindre détail sur le bilan de la tragédie, l'ampleur des répliques, ou encore l'état d'avancement des opérations de sauvetage. Le rétablissement des liaisons téléphoniques avec l'Hexagone a permis, néanmoins, à la délégation algérienne de s'enquérir de la situation au fil des jours. En outre, le quartier général de l'EN est littéralement investi par les émigrés algériens habitant dans la région de Lille, venus nombreux pour voir de près les internationaux de leur pays d'origine. Hier, aux environs de 11h, Djamel Belmadi, le sociétaire de Manchester City (Angleterre) était le dernier à rejoindre l'hôtel Sofitel. Son retard, explique le coordinateur technique sportif de l'EN, M. Stéphane Pauwels, par le fait que Belmadi était retenu en Angleterre pour la procédure de déménagement, puisque l'intéressé quitte définitivement Manchester City pour retrouver l'O Marseille. Côté défections, M. Pauwels nous a annoncé hier l'absence de Abdelmalek Cherrad (OG Nice) qui se plaint d'une fatigue après la dure saison effectuée avec son club. Il a été donc dispensé par le staff pour ce match amical face au Burkina Faso. Pour leur part, Aït Alia et Saci, qui sont présents avec leurs coéquipiers durant ce stage, souffrent de blessures. Leur présence n'est que symbolique et ne prendront donc pas part à la rencontre de demain. En somme, une kyrielle de défections si l'on ajoute celles de Saïfi, Ziani, Akrour, Belkaïd et Diss. à noter que l'EN sera de retour à Alger vendredi. Le prochain match des Verts sera contre la Namibie, le 10 juin, probablement à Blida, pour le compte des éliminations de la CAN 2002. Une victoire assurerait définitivement la présence de l'Algérie au rendez-vous tunisien l'hiver prochain. S. B.
