Le stade du 8-Mai 1945 de Sétif abritera ce soir, à partir de 22h30 le choc du groupe A de la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique entre l'ES Sétif et l'USM Alger. Après la qualification historique de trois club algériens à la phase des poules de cette compétition, la tirage au sort de la CAF a placé l'ES Sétif, l'USM Alger et le MC El Eulma dans le même groupe. Et la première journée va débuter par l'affiche entre deux clubs qui se connaissent très bien, à savoir l'ESS et l'USMA. Fort de son statut de champion d'Afrique en titre, l'équipe d'Aïn El Fouera tentera de mettre à profit l'avantage du terrain en essayant de s'imposer afin de bien entamer la phase de poules et valider son ticket pour les demi-finale de cette prestigieuse compétition. Mais pour cette première sortie, l'entraîneur Kheireddine Madoui aura certainement du mal à composer son onze après les départs de plusieurs cadres de l'équipe, à l'instar de Beleimiri, Boukria, Demmou, Mellouli, Zé Ondo, Djahnit et de Laâgra. L'équipe a également enregistré des arrivées, malheureusement les Hachi, Chérifi, Rabié et Haddouche ne seront pas qualifiés pour prendre part à cette rencontre. Du coup, le staff technique des Noir et Blanc devra aussi remodeler complètement sa défense après le départ de nombreux joueurs dans ce compartiment sensible. L'équipe devra, aussi, faire fasse au souci physique, d'autant plus que le groupe vient à peine de reprendre les entraînement. Mais du côté d'Aïn El Fouera, on misera toujours sur deux alliés de poids et qui ont souvent fait la différence : l'expérience et le public. Son adversaire du jour, l'USM Alger renoue avec la compétition africaine et veut absolument valider son ticket pour les demi-finales de cette compétition. Mais cette confrontation intervient dans une conjoncture particulière. L'équipe n'a assuré son maintien qu'à ultime journée du championnat et reste toujours sans entraîneur. En effet, après de nombreuses tractations, la formation de Soustara n'a pas tranché sur celui qui dirigera l'équipe cette saison. Du coup, c'est le staff technique composé de Mounir Zeghdoud, Mehieddine Meftah ainsi que de Hadj Adlène qui se charge de manager cette première sortie en Ligue des champions africaine. Et comme pour l'ESS, l'USMA sera, elle aussi, privée de plusieurs éléments. Le keeper Zemmamouche sera absent pour cause de suspension, alors que Bouchema est blessé. Par contre, les autres joueurs que sont Kako, Abdellaoui, Benayada et Manucho n'ont pas été retenus pour ce rendez-vous algéro-algérien. En raison de la programmation de ce match un mois seulement après la fin de la saison en Algérie, beaucoup ne s'attendent pas à un grand spectacle, et où les deux clubs vont surtout tenter de gérer leurs forces. Cette partie sera dirigée par l'arbitre gambien Bakary Papa Gassama. Celui-ci sera assisté dans sa tâche par ses compatriotes Dickory Jawo et Sulaymane Sosseh. Le premier match de ce groupe entre la formation soudanaise d'El-Merrikh et l'autre représentant algérien, le MC El Eulma s'est déroulé, hier, en soirée à Khartoum. Les matches du groupe B de cette compétition auront lieu demain. Pour cette première journée, le club du RD Congo, le TP Mazembe accueille les Soudanais d'Al Hillal. La seconde confrontation opposera, les Egyptiens de Smouha aux Marocains de Moghreb Tétouan.
