Le masque en or massif du pharaon Toutankhamon doit subir une opération délicate. Une intervention devenue impérative après l'accident survenu en 2014 qui lui avait fait perdre sa barbe. Les spécialistes estiment que deux mois seront nécessaires pour lui rendre son aspect originel. De tous les pharaons, c'est probablement celui dont on sait le moins de choses. Pourtant, Toutankhamon, mort à 19 ans après seulement 9 ans de règne, est peut-être le plus célèbre de tous. Son fabuleux masque en or massif symbolise à lui seul la puissance et le raffinement de l'Egypte antique. Oups, la barbe Une salle spéciale est entièrement consacrée au trésor de Toutankhamon au musée égyptien du Caire. Or, au cours de travaux d'entretien réalisés sur l'éclairage en 2014, un coup malheureux a décroché du masque la barbe qui y était fixée depuis 3 300 ans. Les ouvriers ont cru bien faire en remettant en place l'appendice sacré à l'aide d'une bonne couche de résine époxyde. De plus, un autre employé ayant constaté de malencontreuses traînées de colle sur le masque a utilisé une spatule pour les retirer, laissant des éraflures bien visibles. Au fil des mois, le bricolage maladroit a fait apparaître à la base de la longue et étroite barbe courbée, attribut qui assimile le pharaon à un dieu, de vilaines traces jaunâtres. Pour la direction du musée, il n'est pas question de laisser le masque en cet état. Encore moins de prendre le risque que la résine finisse par détériorer en profondeur ce trésor, incrusté de lapis-lazuli et de pierres semi-précieuses. Gratter millimètre par millimètre Le masque de Toutankhamon a donc été retiré de son écrin de verre pour être transféré au « bloc opératoire » du musée. Confiés à Christian Eckmann, spécialiste allemand de la conservation archéologique des objets métalliques et en verre, les travaux de restauration sont en cours. Ils devraient durer plusieurs semaines et se terminer d'ici la fin de l'année, a estimé M. Eckmann le 20 octobre, au cours d'une conférence de presse. L'étape la plus délicate et la plus longue consistera à retirer la barbe. L'équipe qui intervient sur la précieuse pièce n'utilise aucun appareil. Tout se fait à la main, précise M. Eckman, en se servant de fines tiges de bois pour gratter millimètre par millimètre le dépôt de colle. Pour le moment, cela semble fonctionner assez bien, mais il n'exclut pas toutefois de chauffer avec précaution la colle, si besoin est. Selon lui, le « masque n'est pas en danger » et les dommages sont « réversibles». Retrouver le procédé d'origine Ces travaux délicats sont aussi l'occasion de pouvoir étudier minutieusement les matériaux utilisés par les artisans de l'époque de Toutankhamon qui officiaient autour de 1320 avant Jésus Christ. M. Eckman a encore précisé qu'un anneau d'or fixait la barbe à la pointe du menton du masque. Les spécialistes ont d'ailleurs bien l'intention de saisir l'occasion de cette exploration pour découvrir comment elle avait été fixée à l'origine pour tenter à leur tour d'utiliser le même procédé. La tombe de Toutankhamon a été découverte en 1922 par l'archéologue britannique Howard Carter. Située dans la Vallée des Rois, à Louxor, en Haute-Egypte, la sépulture du fils d'Akhénaton est une des rares à n'avoir pas été pillée ou très peu. Au fur et à mesure de son dégagement, cela prendra trois ans, la tombe offre aux yeux de Carter un trésor fabuleux. Elle contient quatre grands catafalques en bois dorés, trois grands lits de parade, un trône et tous les bijoux du souverain. Ce sont des milliers d'objets qui entourent le sarcophage d'or pur où repose la momie de Toutankhamon coiffée du fameux masque d'or. A ce jour, le trésor de Toutankhamon demeure inégalé parmi les merveilles de l'Egypte ancienne.
