C'est aujourd'hui sur la pelouse Akwa Ibom Stadium d'Uyo, à partir de 17h que la sélection algérienne défiera le leader du groupe B, le Nigeria pour le compte de la seconde journée du dernier tour du Mondial-2018. Accroché lors de la première journée par le Cameroun (1-1) à Blida, les Algériens se doivent de réagir s'ils veulent continuer à rêver d'une troisième participation consécutive à une phase finale de la Coupe du monde. Le semi-échec concédé devant les Lions Indomptables a coûté la place à l'entraîneur serbe Milovan Rajevac. Ce dernier a dû quitter les Verts après seulement un match à la tête des Verts. Il a été remplacé par le coach belge, Georges Leekens. Celui-ci qui avait déjà dirigé la sélection algérienne en 2003 se doit de réussir sa première sortie. La mission s'annonce bien difficile face à une équipe, qui a remporté le premier match en déplacement en Zambie (2-1). La malchance n'a pas épargné la sélection nationale avec les forfaits des Soudani, Ghezzal et Boudebouz. Un grand doute planait sur la présence du défenseur Ghoulam. Finalement, le joueur devrait tenir sa place. Ces trois joueurs ont été remplacés par Baghdad Bounedjah (Al-Sadd), Ismaël Bennacer (Arsenal), Yassine Benzia (Lille). Toutefois, c'est le compartiment défensif qui inquiète les Algériens. Conscient, le coach Georges Leekens n'a pas soufflé un mot sur les joueurs qui devraient aligner. Les seules certitudes, c'est que Ghoulam tiendra sa place et que Zeffane, passé à côté de son match face au Cameroun, n'a pas été retenu pour ce rendez-vous. Le staff technique espère bien réussir s'imposer, même si un nul sera aussi un bon résultat pour les coéquipiers de M'bolhi. En tout cas les Algériens restent confiants, à l'image de Riyad Mahrez, qui a adressé un message sur son facebook, où il déclare : «On va faire le nécessaire pour arracher cette qualification. Ça passe par une victoire face au Nigeria. Nous sommes plus que jamais déterminés à entrer à la maison avec la victoire.» Les Nigérians motivés Eliminé de la phase finale de la CAN-2017, le Nigeria fait de la qualification au Mondial-2018 en Russie une priorité absolue pour les Super Eagles avec une nouvelle génération de footballeurs et aussi le coach Franco-allemand, Gernot Rohr. L'équipe reste sur quatre succès de suite deux en match officiels (Zambie et Tanzanie) et deux lors des rencontres amicales (Mali et Luxembourg). Les Onazi (Trabzonspor), Iwobi (Arsenal) ou encore Iheanacho (Manchester City), âgés tous de 25 ans semblent avoir su donner de la sérénité à l'équipe. Le gardien de but du Nigéria, Daniel Akpeyi, dira à propos de la la sortie de cet après-midi : «Nous sommes conscients de l'importance de ce match et nous allons tout faire pour décrocher les trois points de ce match. L'Algérie n'est pas un adversaire facile, mais nous allons tout faire pour gagner ce match.» Pour cette confrontation importante, le Nigeria évoluera sans leur gardien Carl Ikeme. Malgré la belle entame des éliminatoires du Mondial-2018, le Nigeria n'est souvent pas très à l'aise lorsqu'il évolue à domicile. Ses résultats sont souvent très étriqués, à l'instar de sa petite victoire devant la Tanzanie en septembre (1-0) ou encore le match concédé face à l'Egypte (1-1). A Slimani et ses coéquipiers de bousculer les Super Eagles et pourquoi pas les surprendre comme ce fut le cas en... 1981 avec cette belle victoire (2-0) à Lagos, qui avait ouvert la voie vers l'Espagne. C'est tout le mal qu'on souhaite aux Verts et leur coach Georges Leekens.
