L'intense lobbying mené durant l'année 2017, par le Maroc pour influencer la position des Etats-Unis sur la question sahraouie a été marqué par un échec en dépit des sommes importantes dépensées à Washington pour infléchir la politique américaine au Sahara occidental. Rabat a essuyé un nouveau revers diplomatique lorsque le Sénat a rejeté en octobre dernier une disposition du budget fédéral américain pour l'année 2018 autorisant le Maroc à dépenser une aide financière des Etats-Unis au Sahara occidental. La mesure adoptée par le Congrès sur inspiration du lobby marocain au sein de la Chambre des représentants revenait à reconnaître le Maroc comme puissance administrante dans les territoires occupés, mais se trouve en contradiction avec la position de l'administration américaine qui a marqué en 2016 son refus catégorique de mettre en œuvre cette disposition. Il a fallu l'intervention du Sénat pour mettre en échec cette tentative de dévier une position officielle constante de l'administration américaine. Plus affirmative, la chambre haute du parlement américain a relevé dans le chapitre du budget relatif au financement des opérations du département d'Etat à l'étranger que "rien de la présente loi ne pourra être interprétée comme un changement de la politique des Etats-Unis au Sahara Occidental qui consiste à trouver une solution pacifique, durable et mutuellement acceptable au conflit". Rectifiant la disposition de la Chambre des représentants, le texte a précisé que tout financement qui sera octroyé aux territoires sahraouis occupés sera géré par la Mission pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (Minurso) en consultation avec le Sénat. Peter Pham: le gros revers de plus Il est on ne peut plus clair que sur ce dossier, le Sénat américain a confirmé que les territoires sahraouis occupés sont sous la juridiction de l'ONU et non pas celle du Maroc. Rabat qui espérait un changement dans la position américaine a misé, par ailleurs, sur la nomination de l'universitaire Peter Pham, à la tête du Bureau Afrique du département d'Etat. Peter Pham, un habitué du fil de l'agence de presse officielle marocaine (MAP), connu également pour sa proximité avec Rabat, a été l'un des prétendants à ce poste politique d'importance pour l'Afrique. Mais le Lobby marocain a essuyé un deuxième revers diplomatique lorsque la nomination de cet académicien, a été bloquée par le Sénat après les objections formulées par le sénateur de l'Oklahoma, James Inhofe, qui avait estimé que la position de Pham sur ce dossier était "incompatible" avec la qualité de responsable au département d'Etat, selon des révélations de hauts responsables américains, publiées l'été dernier par Foreign Policy. L'influent sénateur et grand ami du Sahara Occidental a considéré que l'administration américaine devait prendre une position plus ferme sur le statut des territoires sahraouis occupés. Après plusieurs mois de tergiversation, l'administration Trump a nommé en septembre dernier, Donald Yamamoto à ce poste, un fin connaisseur de l'Afrique, selon plusieurs observateurs à Washington. Washington préoccupé par le blocage du processus de paix- Au demeurant, la position américaine n'a pas changé d'un Iota à l'égard de la question sahraouie malgré les multiples tentatives du Maroc de la faire fléchir via son lobby au Congrès. Le département d'Etat maintient toujours les territoires sahraouis dans sa liste des dépendances et territoires à souveraineté spéciale, dont le statut final reste à déterminer. Agacés par l'absence de volonté de la part du Maroc de reprendre les négociations, les Etats-Unis n'ont pas caché leur préoccupation de voir le processus de paix bloqué et ont averti en avril, juste après le vote de la résolution prorogeant le mandat de la Minurso, qu'ils allaient " surveiller de près les progrès réalisés sur le terrain" dans un message à peine voilé au Maroc. Pour Washington les blocages dressés à la Minurso ont conduit le Conseilde sécurité à concentrer son débat sur "des détails opérationnels très spécifiques" au lieu de s'intéresser à sa véritable mission qui consiste à organiser un référendum d'autodétermination.
