Pionnier de la musique country, le chanteur noir américain Charley Pride est décédé le 12 décembre au Texas à l'âge de 86 ans des suites de la maladie Covid-19, a annoncé sa famille dans un communiqué. Sur sa page Facebook, cette dernière a ajouté que Charley Pride «se sentait heureux d'avoir eu autant de fans merveilleux partout dans le monde» et qu'il aurait voulu qu'ils «prennent ce virus très au sérieux». Né en 1934 à Sledge, dans le Mississippi (Sud) alors ségrégué, Pride a eu son heure de gloire dans les années 1970 avec des tubes comme Kiss an Angel Good Mornin', Is Anybody Goin' to San Antone, Burgers and Fries ou Mountain of Love. Ses chansons ont atteint le Top 10 de la musique country 52 fois, dont 29 en toute première place. Résultat, il était devenu pour son label RCA Records l'interprète réalisant les meilleures ventes aux Etats-Unis depuis Elvis Presley. Au cours de sa longue carrière, il a enregistré 41 albums de country en studio, deux disques gospel et un disque de chants de Noël. Huit d'entre eux sont disques d'or. Charley Pride a aussi été le premier noir admis au Country Music Hall of Fame. Pour autant, l'homme ne s'est jamais senti défini par sa couleur de peau. Les hommages ont aussitôt afflué, la légendaire Dolly Parton disant avoir «le coeur brisé». «Charley, on t'aimera à jamais», a-t-elle tweeté. De son côté, le chanteur de country Billy Ray Cyrus a salué un «vrai pionnier», estimant qu' «il a fait tomber les murs et les barrières érigées pour diviser». L'ancien président George W. Bush a également salué Charley Pride, évoquant un «homme raffiné doté d'une voix formidable». Son décès intervient un mois après sa participation à la cérémonie des 54e récompenses annuelles de l'Association de la musique country, à Nashville dans le Tennessee où il avait reçu un prix pour sa carrière hors normes. Les organisateurs ont indiqué qu'il avait été testé négatif avant la cérémonie de remise des prix.
