Comme beaucoup d'artistes de sa génération, Delacroix avait rêvé d'un Orient aux contours géographiques mal définis. Les poèmes de Byron, les objets et textiles rapportés de voyages par des amis, les peintures et gravures représentant des costumes orientaux ou des odalisques avaient nourri son imagination avant de faire le voyage de sa vie au Maroc. Dès son retour en France, et jusqu'à sa mort, Delacroix ne cessera de reproduire dans ses œuvres les multiples influences rapportées de son voyage. Delacroix a puisé le sujet de ce tableau ci-dessous intitulé : «Chasse au lion» dans ses souvenirs du voyage qu'il a effectué au Maroc en 1832. Au premier plan, il a représenté deux chasseurs – un homme et un jeune – sous la couronne luxuriante d'un arbre, ainsi que deux Arabes à l'arrière-plan avec un cheval. Les contours des personnages et du rocher, les troncs tordus des arbres créent un sentiment de tension. Le fusil dans les mains de l'un des chasseurs et le sabre dégainé qui gît sur le sol soulignent que les choses touchent à leur fin. Le dramatisme si typique du romantisme est créé ici par des coups de pinceau énergiques et le contraste des couleurs complémentaires – rouge et vert, bleu et orange – et des taches claires et sombres : le feuillage vert foncé et la roche ombragée semblent plus tangibles en contraste avec le ciel et le torrent de montagne. Orientalisme En peuplant leurs tableaux de charmeurs de serpents, de femmes voilées et de courtisanes, les artistes orientalistes ont créé et diffusé des représentations fantaisistes de l'exotisme de l'Orient pour les spectateurs européens. Bien qu'il existe des exemples antérieurs, l'orientalisme se réfère principalement à la peinture, à l'architecture et aux arts décoratifs occidentaux (en particulier anglais et français) du XIXe siècle qui utilisent des scènes, des décors et des motifs provenant de divers pays, dont la Turquie, l'Egypte, l'Inde, la Chine, le Maroc et l'Algérie. Bien que certains artistes se soient efforcés de faire preuve de réalisme, beaucoup d'autres ont intégré les cultures et pratiques individuelles de ces pays dans une vision générique de l'Orient et, comme le note l'historien Edward Said dans son livre influent, Orientalisme (1978) : « l'Orient était presque une invention européenne... un lieu de romance, d'êtres exotiques, de souvenirs et de paysages obsédants, d'expériences remarquables. «Relevant largement de l'art académique, le mouvement orientaliste a couvert un large éventail de sujets et de genres, allant des grandes peintures historiques et bibliques aux nus et aux intérieurs domestiques.» Les idées et réalisations clés de ce mouvement sont comme suit : 1- L'un des genres clés de l'orientalisme était l'image de harem. N'ayant pas accès aux véritables sérails, les artistes masculins s'en remettaient aux ouï-dire et à l'imagination pour dépeindre des intérieurs opulents et de belles femmes, dont beaucoup avaient une apparence occidentale. Le genre permet également aux artistes de représenter des nus érotiques et des récits hautement sexuels en dehors d'un contexte mythologique, car leur emplacement exotique éloigne suffisamment le spectateur occidental pour les rendre moralement acceptables. 2- L'orientalisme a diffusé et renforcé une série de stéréotypes associés aux cultures orientales, notamment en ce qui concerne le manque de comportement «civilisé» et les différences perçues en matière de moralité, de pratiques sexuelles et de caractère des habitants. Ces stéréotypes s'alignaient souvent sur les campagnes de propagande lancées par la Grande-Bretagne et la France en tant que puissances colonisatrices, et les images doivent être considérées dans le contexte des relations politiques et économiques de l'Europe avec les pays de l'Est. 3- De nombreuses images orientalistes sont imprégnées de couleurs riches, en particulier d'oranges, d'ors et de rouges (bien que les carreaux bleus soient également répandus), ainsi que de détails décoratifs, qui, associés à l'utilisation de la lumière et de l'ombre, créent un sentiment de chaleur poussiéreuse que les Occidentaux associent à la vision dominante de l'Orient. «Femmes d'Alger dans leur appartement» (1834), ci-dessous, est une peinture d'Eugène Delacroix situé dans un intérieur oriental, meublé de tapis persans et de tapisseries tissées, ce tableau se concentre sur quatre femmes. L'une d'entre elles, à gauche, est allongée dans une position d'odalisque, son regard à demi-ombragé scrutant le spectateur. À droite, deux femmes semblent être en conversation et, à l'extrême droite, une esclave noire, dos au spectateur, se tourne comme si elle était prise à contre-pied en quittant la pièce. La disposition et les poses des femmes assises sont ouvertes et semblent inviter le spectateur à entrer dans l'espace privé, ce qui est juxtaposé, cependant, à l'expression provocante de la femme à gauche. Bien que l'image ne contienne pas l'érotisme manifeste de la Grande Odalisque, les vêtements amples et l'apparence déshabillée des femmes, ainsi que les tropes orientalistes tels que l'inclusion d'une pipe narghilée, indiquent leur rôle de courtisanes. Le tableau présente un contraste complexe entre les études détaillées des vêtements et de la décoration intérieure réalisées par Delacroix lors de sa visite à Tanger en 1832 et l'incorporation de ces éléments dans le fantasme européen du harem. Avec cette image, Delacroix a donné un élan romantique au genre orientaliste de la peinture de harem, tout en utilisant son approche scientifique de la couleur complémentaire et contrastée. La riche palette de couleurs, combinée à la douce profondeur des ombres et aux rayons de soleil qui tombent en diagonale dans la pièce depuis une fenêtre implicite sur la gauche, crée un sentiment d'intimité chaleureux et vibrant. Comme l'a dit Paul Cézanne à propos de l'œuvre de Delacroix, «toute cette couleur lumineuse... Il me semble qu'elle entre dans l'œil comme un verre de vin qui coule dans le gosier et vous enivre aussitôt.» Ce tableau a influencé d'innombrables artistes, comme en témoignent «Les Parisiennes d'Algérie en costume» (1872) de Pierre-Auguste Renoir et surtout la série de quinze tableaux de Pablo Picasso, «Les Femmes d'Algers» (1954-1955). Jonathan Jones a noté que l'œuvre, «est l'un des premiers chefs-d'œuvre de l'érotisme français du XIXe siècle, un genre radical qui mènera à l'Origine du monde de Courbet (1866) et à l'Olympia de Manet (1863), jusqu'à l'œuvre révolutionnaire de Picasso en 1907, Les Demoiselles d'Avignon». L'œuvre a également suscité des réactions artistiques contemporaines, comme en témoigne la série «No To Torture» (1982) de l'Algérienne Houria Niati, qui, comme l'ont écrit les historiens de l'art Nicholas Serota et Gavin Jantjes, remet en question «le stéréotype exotique créé par les femmes d'Alger de Delacroix et perpétué dans les quinze toiles de Picasso basées sur la même œuvre. Historiquement, l'original de Delacroix coïncide avec l'établissement du régime colonial français en Algérie, et les versions abstraites de Picasso marquent la fin de ce régime». «Le Caïd, chef marocain», ci-dessous, est une huile sur toile orientaliste de 1837 d'Eugène Delacroix, signée et datée par le peintre lui-même et est aujourd'hui conservée au musée d'Arts de Nantes. Elle est également connue sous les noms d'«Offrir du lait, Chef arabe parmi sa tribu et La Halte», ou «Le Caïd acceptant l'hospitalité des bergers». Elle a été inspirée par l'escale de l'artiste à Ksar el-Kebir le 9 avril 1832, au cours de laquelle il a été témoin d'une salutation pacifique d'un chef marocain. L'œuvre a été exposée au Salon de Paris en 1838 puis à Nantes l'année suivante, ce qui a conduit le musée d'art de la ville à l'acheter. Delacroix revient au Maroc dans une exposition sans précédent «Je croyais rêver», avait lancé Eugène Delacroix à son arrivée à Tanger. En 1832, le célèbre peintre français entreprend un voyage initiatique de six mois au Maroc, retracé par une exposition hommage à Rabat, la capitale du royaume. Sur les éblouissantes cimaises rouge-orange du Musée Mohammed VI de Rabat (MMVI), une trentaine de peintures, dessins, gravures, lithographies etc. sont exposés en son honneur. Le peintre s'est rendu dans le pays pendant six mois dans le cadre de la mission diplomatique de Charles-Henri-Edgar, comte de Mornay. Au cours de ce voyage, il a réalisé d'impressionnants dessins et annotations dans sept carnets de croquis. L'exposition «Delacroix, souvenirs d'un voyage au Maroc» a été inaugurée récemment au Musée Mohammed VI d'art moderne et contemporain de Rabat, la première du genre en Afrique et dans le monde arabe. L'exposition, qui se tient jusqu'au 9 octobre 2021, retrace le voyage qu'Eugène Delacroix a effectué au Maroc en 1832, à travers une sélection de peintures, de dessins, d'aquarelles, de vêtements, d'armes, de musique et d'instruments qu'il avait rapportés de son voyage et qui l'ont accompagné tout au long de sa carrière d'artiste. Près de 190 ans après son voyage dans le royaume nord-africain, il revient à travers des tableaux et des objets de collection immortalisant son périple marocain. L'exposition a été organisée par la Fondation nationale des musées et le Musée national Eugène Delacroix, qui est affilié à la Fondation générale du Musée du Louvre. La cérémonie d'ouverture, à laquelle ont assisté de nombreux membres du corps diplomatique accrédité à Rabat et des acteurs de la culture et des médias du Maroc et de France, a été suivie d'une exploration des différents objets et œuvres d'art exposés à cette occasion, en compagnie des commissaires de l'exposition. Cette manifestation artistique permet aux visiteurs de découvrir les liens affectifs qui unissaient Delacroix au Maroc, en tant que premier ambassadeur des lumières, des couleurs, de la mode et des traditions marocaines, qu'il a habilement reflétées dans ses dessins et peintures. Mehdi Kotbi, président de la Fondation nationale des musées marocains, a déclaré que l'exposition permet aux visiteurs de découvrir Delacroix comme «le peintre qui a apporté les couleurs et révolutionné la scène artistique de son temps», et de revisiter son voyage au Maroc, qui reste utile à la compréhension d'une période particulière de l'histoire du Maroc. Claire Bessed, directrice du Musée national Eugène Delacroix et co-commissaire de l'exposition, a salué le «regard d'experts» qui caractérise l'œuvre de Delacroix, soulignant l'impact que le Maroc a eu sur le génie créateur de l'artiste. Elle a indiqué qu'«Eugène Delacroix a représenté le Maroc pendant plus de 30 ans à travers les tableaux qu'il a peints dans son atelier à Paris», notant que le peintre s'est appuyé «sur ses dessins, ses objets, ses souvenirs et sa mémoire» pour donner vie à son voyage au Maroc. Elle a souligné que «Delacroix est le premier artiste à être venu au Maroc», notant qu'à travers ses tableaux qui représentent des scènes du Maroc, il a pu créer «un univers pictural cohérent avec une qualité dans les couleurs et une modernité dans la touche, qui a eu un impact sur des artistes comme Matisse». Elle a ajouté qu'outre l'importance du Maroc dans son œuvre, Delacroix a eu une influence sur de nombreux artistes qui ont suivi ses traces, notamment Odilon Redon, Benjamin Constant, Alfred Duden, Henry Renaud et George Klein au XXe siècle, ainsi que Lucien Levy, Théophile Jean Delay et Charles Camoin. æAbdelaziz El Idrissi, directeur du Musée Mohammed VI d'art moderne et contemporain et co-commissaire de l'exposition, a souligné que Delacroix «est crédité d'avoir changé les attitudes des artistes d'Italie et d'Orient envers l'Afrique du Nord et envers le Maroc en particulier.» Il a précisé que «ce voyage en Afrique du Nord a tout simplement réorienté l'attention des artistes européens», notant que Delacroix avait formé un groupe avec un intérêt marqué pour la dimension patrimoniale. Selon Idrissi, ce groupe, qui remonte au début du XVIIIe siècle, a la particularité d'être un groupe qui retrace l'évolution de l'artiste «avant et après ce voyage.» Idrissi a ajouté que «cette collection a précédé les influences tardives qui ont atteint le Maroc dans la seconde moitié du XIXe siècle, notant qu'elle «sert d'élément qui peut constituer une référence» pour mener des études et des recherches sur les collections disponibles dans les musées marocains. Les objets exposés, une soixantaine, servent de fil conducteur à l'exposition : instruments de musique (tambourin, luth, vièle à brochet), vêtements (caftans, tuniques, chaussettes), céramiques ou armes (sabre, sac à poudre, cartouchière). Une source d'inspiration inépuisable pour l'artiste, disséminée dans ses différentes œuvres orientalistes, comme «Camp arabe, la nuit» (1863) où des hommes vêtus de djellaba se languissent autour d'un feu, ou encore «Comédiens ou bouffons arabes» (1848), une représentation de musiciens jouant du luth en plein air, entourés de quelques personnages. (Suite et fin)
