La sélection a officialisé sa qualification à la prochaine coupe d'Afrique des Nations dimanche avec une superbe victoire sur le Liberia (5-1) dans un moment historique puisque le match se jouait, une première, à Tizi Ouzou au stade Hocine Aït Ahmed. Le sélectionneur et des joueurs ont tenu à exprimer leur joie aux représentants des médias algériens. Suivez... Vladimir Petkovic (sélectionneur/Algérie) affirme «Je tiens d'abord à remercier les joueurs, le staff, et toutes les personnes qui ont travaillé pour obtenir les succès qu'on a eu au cours de ces qualifications. Ce match n'était pas le plus facile à jouer. On savait que c'était la première fois d'évoluer au stade de Tizi-Ouzou, les joueurs ont ressenti une certaine pression, mais ils étaient attentifs. On pouvait marquer dès le début de la partie, mais après on encaisse un but qui nous déstabilise. Dans ces difficultés, les équipes fortes trouvent les moyens pour revenir dans le match, chose que nous avons fait par la suite en marquant deux buts avant la pause. Même si on a marqué cinq buts, on pouvait marquer plus, on s'est procuré plusieurs occasions. Le stade de Tizi-Ouzou est merveilleux, l'ambiance dans les gradins était magnifique. On a eu la chance de jouer dans des stades pleins quand on évoluait à la maison, le soutien de nos supporters était déterminant. Je suis content de trouver un cercle défensif (2 buts encaissés en six matchs, NDLR). Jouer avec quatre ou trois défenseurs, ça ne change pas beaucoup, ce sont les concepts qui sont décisifs. Notre bilan dans ces qualifications est magnifique (cinq victoires et un nul en six matchs, NDLR), dommage qu'on n'a pas pu gagner à Malabo face à la Guinée-équatoriale (0-0), sinon on aurait pu réaliser un sans-faute. Ce parcours va nous booster en vue de la reprise des qualifications du Mondial-2026 en mars prochain, qui reste notre principal objectif. J'ai travaillé avec des joueurs à qui j'ai fait entièrement confiance. C'est difficile de faire le choix des 23 joueurs, s'ils continuent à travailler comme ils le font aujourd'hui. Je pense que nous avons fait un bon mélange au sein de l'effectif, en se basant sur l'ossature, tout en intégrant de nouveaux éléments. Le plus important pour les joueurs est d'arriver au prochain stage de mars tout en étant compétitifs, car un joueur qui ne joue pas est toujours en difficulté.» Pour le capitaine et milieu offensif, Riyad Mahrez : «Même si on est déjà qualifiés, on voulait faire un bon match et montrer du beau jeu. On a su le faire sur certains moments, on marque cinq buts, le public était merveilleux. Si on continue de cette manière, on peut battre tout le monde. Dans un registre personnel, «je renoue avec les filets, je me sens mieux maintenant, j'essaie de contribuer pour revenir dans les statistiques et aider l'équipe à gagner en étant décisif. En réponse aux critiques, depuis que je suis en équipe nationale, ça a toujours été comme ça, mais ça fait partie du football. Des fois on n'est pas bien, on accepte. Quand on est bien, il faut le dire, le plus important est que l'équipe progresse et qu'on avance bien» » Youcef Atal, défenseur, déclare : «C'est magnifique de jouer dans un beau stade et un public merveilleux. On a réalisé un bon match, même si le début a été difficile pour nous, avec le but encaissé, mais par la suite, nous avons pu renverser la vapeur. On s'est donné beaucoup de plaisir sur une belle pelouse. Le prochain stage est prévu en mars prochain, avec la reprise des qualifications du Mondial-2026, les joueurs doivent se remettre au travail avec leurs clubs pour revenir en possession de tous leurs moyens et offrir plus de choix au sélectionneur». Enfin, Aïssa Mandi était tout heureux : «Nouveau record de sélections (103) ? Al-Hamdoullah, c'est une grosse fierté, un honneur pour moi. Le nombre atteint est une chose d'inimaginable. Ce n'est pas fini, j'espère honorer de nombreuses sélections avec l'équipe. Je suis content d'égaliser dans ce match et permettre à mes coéquipiers de se remettre sur le droit chemin. La prestation de l'équipe a été satisfaisante, on s'est parlé entre nous les joueurs sur l'importance de marquer l'histoire par un gros match pour la première au stade de Tizi-Ouzou. On va profiter de cette qualification, après on se remettra au boulot pour préparer la suite des qualifications de la Coupe du monde 2026 en mars».
