,L'absence de Nicolas Pépé dans la liste d'Emerse Faé pour la CAN-2025 continue de susciter l'indignation. Auteur d'une saison réussie avec Villarreal — décisif, régulier, habitué aux affiches contre le Real Madrid ou le Barça — l'attaquant ivoirien apparaît comme l'un des joueurs africains les plus performants d'Europe. Pourtant, il reste à la maison. Pour une blague ? Selon plusieurs médias, cette mise à l'écart serait liée à une plaisanterie de Pépé sur le Maroc, prononcée sur un ton taquin au sujet du palmarès des Lions de l'Atlas. RMC explique que Pépé avait taquiné les prétendants au titre (Lions de l'Atlas) pour la CAN-2025 organisée chez eux. « On a sorti l'Algérie au premier tour de la CAN 2021 au Cameroun », a-t-il rappelé. « On a trois étoiles et (l'Algérie) n'en avez que deux. Mais attention aux Marocains, ils sont là. Ils ont combien d'étoiles, eux ? Une ? Ils ont dû gagner ça en 1818, on n'était pas nés, même mon daron (mon père) n'était pas né. » Un tacle qui a fait bondir les supporters marocains, rappelant que les Lions de l'Atlas ont bel et bien remporté une CAN, en 1976, et restent parmi les grands favoris de l'édition 2025. Selon de nombreux médias, la séquence a déclenché une vague d'insultes racistes et de harcèlement en ligne. Là où l'on aurait attendu un soutien ferme de sa fédération, c'est au contraire le joueur qui semble avoir payé le prix fort. Un confrère européen parle d'une « erreur contre la logique sportive », dénonçant une décision contraire à la méritocratie. Il accuse la FIF et le staff de ne pas avoir protégé leur joueur face à la polémique, allant jusqu'à « le jeter aux lions ». Le joueur s'est excusé pour sa maladresse, tout en appelant au respect. Mais cela a visiblement pesé dans le choix de FIF, qui a peut-être voulu éviter un climat hostile autour de l'ancien joueur d'Arsenal. Dans un message sur Instagram, ce dernier semble confirmer avoir payé sa récente sortie taquine. «Double peine pour moi», a-t-il écrit. « C'est le football, c'est la vie. Merci à la Liga, à mon club de Villarreal et à toutes les personnes qui m'ont soutenu après ces derniers jours de harcèlement et de racisme. Bonne chance à mes coéquipiers ».
