Il n'était à l'origine qu'un fascicule de 64 pages vendu dix cents sur les présentoirs américains. Près de 90 ans plus tard, Action Comics n°1, paru en 1938, vient d'entrer dans une autre dimension : un exemplaire de ce numéro fondateur, qui marque la toute première apparition de Superman, a été cédé pour 15 millions $ lors d'une vente privée annoncée le 9 janvier. Un record absolu, qui fait de cette bande dessinée l'objet imprimé le plus cher de l'histoire du neuvième art. Vincent Zurzolo, président de Metropolis Collectibles et cofondateur de ComicConnect, qui a supervisé la transaction, est formel : « Dans notre univers, Action Comics n°1 est le Saint Graal des Saint Graal. » Lorsque Action Comics n°1 sort des presses en juin 1938, rien ne laisse présager sa destinée. Publié par National Allied Publications – futur DC Comics – le magazine propose une série d'histoires courtes, dont l'une met en scène un personnage inédit : un homme en collant capable de soulever des voitures, doté d'une force surhumaine et d'un sens aigu de la justice. Superman vient de naître. Ce numéro est aujourd'hui considéré comme l'acte fondateur du genre super-héroïque moderne et comme le point de départ de ce que les historiens appellent l'« âge d'or » de la bande dessinée américaine. Sur les centaines de milliers d'exemplaires imprimés à l'époque, moins d'une centaine sont encore recensés, la plupart ayant été jetés, abîmés ou recyclés au fil des décennies. Un état de conservation hors norme L'exemplaire vendu en janvier se distingue par un élément décisif : son exceptionnel état de conservation. Authentifié et certifié par la Certified Guaranty Company (CGC), référence mondiale dans l'expertise des comics de collection, il a obtenu une note de 9 sur 10, un score jamais atteint auparavant pour ce numéro précis. Dans le marché des comics anciens, cette notation n'est pas un détail technique mais un facteur déterminant de valorisation. À rareté équivalente, l'écart de prix entre deux exemplaires peut se chiffrer en millions de dollars selon leur grade. Ici, la combinaison d'une pièce extrêmement rare et d'un état quasi parfait a fait basculer l'objet dans une catégorie réservée à quelques artefacts culturels devenus inaccessibles.
