Après l'avant-goût de l'aventure africaine que les Belabbésiens ont vécu durant l'intersaison en affrontant en match amical début août l'une des meilleures formations du continent, le club congolais du TP Mazembe, l'USMBA disputera aujourd'hui (15h45) le premier tour préliminaire de la Coupe de la CAF contre le LSCR du Libéria. Ce dernier a rallié la ville de Sidi Bel-Abbès par bus après son arrivée à Alger et se trouve depuis dimanche soir sur place où la délégation libérienne a été chaleureusement accueillie par les dirigeants locaux. Les membres de ce club ont visité les installations du stade 24 Février 1956 ainsi que le terrain. Ce match a créé une nouvelle ferveur à Sidi Bel-Abbès où toutes ses composantes, fans et sportifs de la région auront droit, après 26 longues années, à une empoignade internationale. On rappellera que l'USMBA a accueilli par le passé le club malien de l'AS Mandé, ainsi que le club ivoirien d'Africa Sport pour les deux tours qualificatifs. Le premier fut victorieux tandis que face aux Ivoiriens, les camarades de Louahla avaient buté sur cette grande équipe d'Abidjan qui les avait éliminés. Il faut savoir que l'adversaire de l'USMBA est basé à Monrovia, la capitale du pays. Le club libérien a été fondé en 1995 et a remporté à ce jour trois coupes, trois Super coupes et trois titres de champion du Libéria en 2011, 2012 et en 2017. Il a remporté la coupe du Libéria en 2004, 2005 et 2017. Les camarades du capitaine Khali ont achevé hier leur préparation du match au centre régional des équipes nationales situé dans la partie nord-est du chef-lieu de wilaya. Pour ce qui est de l'arbitrage, c'est un quatuor marocain qui dirigera la rencontre, avec comme directeur principal l'international Kazaz Samir. Enfin, et concernant le match retour, il est fixé huit jours après, à savoir le mardi 4 décembre prochain à Monrovia. En cas de qualification aux 16es de finale, les protégés de Bouzidi Youcef seront opposés aux Nigérians de Rangers ou aux Ethiopiens de Défense FC. L'autre représentant algérien dans cette Coupe de la CAF, le NA Husseïn-Dey, 3e au classement du précédent exercice de Ligue 1, accueillera au stade 5-Juillet-1962 (18h00) la redoutable formation congolaise des Diables rouges. La mission s'annonce difficile pour les «Sang et Or», appelés à faire le plein à Alger avant le match retour prévu le 4 ou 5 décembre à Brazzaville. Pour rappel, la Confédération africaine de football a décidé cette année de changer la périodicité de ses compétitions interclubs pour les aligner avec le calendrier européen. En guise de transition, la nouvelle saison débute en novembre pour s'achever en mai. Dès 2019, le cycle ira de septembre à mai de l'année suivante.
