Ce soir, il y aura deux matches qui ne laisseront personne indifférent entre le FC Barcelone et le Paris SG et, également, la rencontre délocalisée à Budapest entre le RB Leipzig et Liverpool. Les affiches de demain sont tout aussi alléchantes avec Porto-Juventus et Séville-Dortmund. Hormis le duo Bayern-Man City, les cadors européens ont régressé et ont fait l'objet d'un commentaire tout récemment. Ce constat va peut-être inciter les autres formations à croie en leurs chances. La seconde partie de ces huitièmes de finale se déroulera mardi 23 et mercredi 17 février avec, là aussi, des duels très captivants, comme Atlanta-Real Madrid et Atlético-Chelsea. Au terme d'une passionnante phase de poules qui s'est déroulée entre le 20 octobre et le 9 décembre 2020, les 16 meilleurs clubs se sont qualifiés pour les huitièmes de finale qui débuteront aujourd'hui. Il est utile de souligner que quatre clubs ont conservé une rassurante invincibilité, à savoir le Bayern, Manchester City, Chelsea et la Lazio. Le tirage a donné lieu à quelques chocs attrayants. Ce soir, les sportifs suivront avec curiosité le match Barcelone-Paris SG, un duel très particulier en raison des contentieux entre les deux clubs, qui datent de la fameuse « remontada », suivie du transfert à Paris de Neymar. Ces dernières semaines, l'entraîneur Koeman et les dirigeants catalans ont protesté contre les « provocations » émanant du Paris SG au sujet d'un possible départ de Messi vers le club champion de France. Les Catalans ont estimé que les déclarations et la photo en « Une » de France Football de Messi revêtu du maillot de Paris SG constituent « un manque de respect » envers leur club. A ce niveau de la haute compétition, ce sont bien plus que de simples chamailleries qu'il faudra donc prendre en considération et qui risquent de se répercuter sur le terrain. En principe, Paris SG est légèrement favori, car le Barça est plombé par de nombreuses blessures, notamment en défense. Semedo est parti en Angleterre, Piqué, Araujo, Diest et Sergio Roberto sont blessés, tandis que Minguiza, Umtiti, Lenglet, et Junior sont hors de forme. C'est le principal paramètre qui pourrait faire pencher la balance du côté du champion de France, même en l'absence de Neymar et Di maria, eux aussi blessés, mais qui pourraient être d'attaque pour la manche retour. Quant au Barça, il aura deux atouts non négligeables, Messi et la motivation de joueurs. Cela suffira-t-il pour bloquer les assauts de Mbappé, Icardi et Kean ? Quant aux Anglais de Liverpool, interdits d'entrée en Allemagne pour des raisons sanitaires, ils bénéficieront du terrain neutre du stade Puskas Arena de Budapest pour croiser le fer avec Leipzig, dauphin du Bayern en Bundesliga. On s'attend à un duel tactique entre deux des meilleurs entraîneurs allemands, même si Jürgen Klopp a plus d'expérience. En raison des blessures, Liverpool n'est plus l'équipe irrésistible qu'on a connue. Comme le Barça, les blessures ont affaibli l'équipe, comme le confirme le dernier revers face à Leicester. Néanmoins, les attaquants Salah, Mané et Firmino sont capables de causer des ennuis aux défenseurs du RP Leipzig. C'est au stade Sanchez Pizjan qu'est programmée la rencontre FC Séville-Dortmund. Pour avoir une idée plus précise du niveau de ces deux équipes, il faut savoir qu'elles ont réalisé un parcours similaire en phase de poules avec 13 points sur les 16 possibles. Les Sévillans possèdent une défense très solide, mais ils seront privés des services de l'attaquant argentin Campos. Ce qui fait qu'ils miseront sur leur meilleur buteur, le marocain Youcef En-Nesyri pour débloquer la situation. Du côté de Dortmund, le départ de Lucien Favre n'a rien changé. Et pourtant, le Borussia possède un très riche effectif. On suivra avec attention les duels Haaland-Koundé et Sancho-Carlos. Plus aisée s'annonce la tâche de la Juventus, tenue de confirmer son statut de favori face à un FC Porto nettement en retrait cette saison, dominée par le Sporting de Lisbonne. Avec un Cristiano toujours aussi efficace, les Turinois sont en mesure de bien gérer cette rencontre.
