La sélection algérienne de football a pris une sérieuse option dans la course à la qualification à la Coupe du monde 2022 au Qatar, à l'issue de son succès (0-1) au match aller des barrages face au Cameroun, disputé vendredi au stade de Japoma (Douala), avant le match retour prévu mardi au stade Mustapha Tchaker de Blida (20h30). Il est vrai que les statistiques n'étaient pas en faveur des Verts avant ce match. En effet, l'Algérie n'avait jamais battu le Cameroun en sept confrontations officielles (3 nuls et 4 défaites, avec 6 buts marqués contre 11 encaissés). Aussi, le stade de Japoma n'a pas non plus vu l'Algérie remporter le moindre match. Bâti pour l'organisation de la CAN-2021, il a principalement fait parler de lui pour l'impraticabilité de sa pelouse. En trois rencontres disputées dans cette enceinte lors de la dernière CAN, l'Algérie a encaissé quatre buts et n'en a inscrit qu'un seul pour deux défaites et un nul. Hier, les Algériens avaient à cœur de «se relever là où ils sont tombés», comme avait déclaré le sélectionneur lors de sa dernière conférence de presse. Effectivement, l'EN a vaincu le signe indien et a mis un pied déjà au Qatar, en attendant la confirmation à Blida. Cette fois, et contrairement à ses habitues, Djamel Belmadi a surpris plus d'un en optant pour une tactique archi-prudente avec un 5-4-1 en phase défensive, qui se transformait en 3-4-3 lorsque les Algériens avaient le ballon. Force est de reconnaître que le début du match a été compliqué pour les nôtres, qui ont éprouvé des difficultés à contenir les «Lions indomptables», lesquels ont profité de deux coups francs dangereux, heureusement sans incidences pour les Verts. Ces derniers ont attendu la 10e minute pour enfin sortir de leur coquille, tout en mettant à leur actif une première chaude action, signée Islam Slimani, dont le tir cadré a été dégagé en corner par le portier Onana (12'). Passé cette tentative, les Algériens se sont repliés de nouveau derrière et ont laissé l'initiative aux locaux, schéma tactique de Belmadi oblige. Ceci dit, les Camerounais n'ont jamais réussi à inquiéter Raïs M'bolhi, bien protégé par un bloc bas très compact et le double rideau installé par le sélectionneur. Il a fallu attendre la 40' pour que, sur pratiquement la seconde action des Verts, Slimani trouve cette fois la faille en battant de la tête Onana, à la suite d'un coup franc bien exécuté par Belaïli sur le côté gauche. Un but contre le cours du jeu certes, mais ô combien important pour les Algériens, qui ont géré à bon escient le reste de cette première mi-temps. Après la pause, Rigobert Song a procédé à des changements dans l'espoir de renverser la vapeur, mais ses joueurs ont été vite découragés par des Algériens parfaitement positionnés, l'essentiel du jeu se déroulant dans la moitié du terrain. Défendant à l'italienne et ayant parfois recours à de longues balles devant, les Verts ont, en quelque sorte, réalisé un parfait hold-up. Au coup de sifflet final au grand dam des fans des «Lions indomptables», les hommes de Djamel Belmadi, qui a fêté hier son 46e anniversaire, ont manifesté une joie mesurée, car ils savent qu'une seconde manche est prévue mardi à Blida et qu'il faudra confirmer cette renaissance.
